Прикрытие имеет прямое отношение к обеспечению оперативной безопасности, поскольку оно является вымыслом, предназначенным для того, чтобы придать тайной операции видимость законной. Какая-нибудь организация может служить крышей для механизма финансирования; судоходная компания — крышей для морских операций; авиалиния — прикрытием для оказания поддержки полувоенным операциям; законная деловая деятельность может служить официальным прикрытием для сотрудника ЦРУ в иностранном государстве; госу-. дарственный департамент, министерство обороны и Администрация международного сотрудничества — крышей для сотрудников ЦРУ.
Поддержание связи с агентами, пожалуй, самый критический элемент оперативного мастерства и обеспечения оперативной безопасности. Личные встречи между сотрудниками ЦРУ и их агентами — часто наиболее эффективный вид связи, однако они вместе с тем наиболее опасны и требуют принятия тщательных мер предосторожности и прикрытия. Встречи могут происходить в отелях или в квартирах, арендуемых для подобных целей (явочные квартиры), в автомашинах, в метро, в парках, в отдельных лесных массивах, в посещаемых туристами достопримечательных местах. Связь может также осуществляться через связников и посредством тайников (например, дупла в старых деревьях, где можно оставить разведматериалы). Могут быть и моментальные контакты, например для передачи донесения; обычно они происходят в общественных уборных или в пешеходных тоннелях, где идет непрерывное движение и затруднено наблюдение со стороны противника.
Связь с агентами в закрытых районах, где контрразведка действует наиболее эффективно, часто осуществляется посредством закодированных радиопередач, которые они могут принимать, пользуясь обычным домашним радиоприемником; свои донесения агенты пишут невидимыми чернилами и пересылают их через международную почту на почтовый ящик в некоммунистической стране. В таких случаях личные встречи проводятся только при чрезвычайных обстоятельствах или когда агент имеет возможноесть выезжать в некоммунистические страны. Может быть введена тщательно разработанная система сигналов, указывающих на безопасность, опасность, обнаружение противником, на закладку и изъятие материалов из тайника, на просьбу встретиться или отложить встречу.
Каждой секретной операции обычно предшествует та или иная подготовка от простого напоминания о мерах предосторожности до обучения обращению со сложной специальной аппаратурой и техническими приспособлениями. В операциях по сбору информации за рубежом требуется длительное обучение агента по таким вопросам, как отделение факта от слухов или мнений, уточнение источников, точность даты, названий мест и имен, правильность составления письменного донесения. Учебный отдел имеет сотрудников, знающих многие иностранные языки; эти специалисты разъезжают по всему миру и проводят по просьбе резидентур специализированное обучение агентов на месте. Персонал отдела оперативной техники также занимается обучением агентов на местах, равно как и отдел связи, отвечающий за обучение агентов пользованию радиотехническими средствами и криптографическими материалами.