При заражении прорастающие конидии гриба проникают в тело насекомого через его внешние покровы. От зараженного к незараженному насекомому гриб передается при соприкосновении. Распространяясь в теле насекомого, гриб вызывает паралич и гибель гусеницы или бабочки. Конидии гриба образуются спустя 48 часов, поэтому если убрать и сжечь погибших насекомых, то можно предотвратить дальнейшее распространение инфекции. Во Франции и Италии существуют суровые законы, направленные на борьбу с распространением заразных заболеваний тутового шелкопряда.
Боверия бассиана заражает не только тутовый шелкопряд, но и целый ряд вредителей полевых, садовых и лесных культур: озимую совку, луговой и кукурузный мотылек, клопа-черепашку, свекловичного долгоносика, колорадского жука, яблонную моль и плодожорку, сосновых совку, пяденицу и шелкопряда и др. Гриб может поражать 60 видов насекомых только в нашей стране, в США это число достигает 170.
Грибы из рода Спикария вызывают белый и розовый мускардинозы (последний получил свое название из-за розовой окраски мицелия и спор гриба). Тот же возбудитель поражает целый ряд насекомых-вредителей культурных растений: совку восклицательную, капустную муху, свекловичного долгоносика и др.
Помимо белой и розовой существует зеленая мускардина. Мицелий и конидии этого гриба, относящегося к роду Метарризиум, темно-зеленого или зеленовато-черного цвета. Этот гриб поражает 34 вида жуков, 5 видов бабочек, в том числе и тутового шелкопряда, а также некоторых других насекомых — всего более 200 видов.
Биологическая борьба с вредными насекомыми
Впервые возбудителя зеленой мускардины описал не миколог, а зоолог. Это был наш соотечественник профессор Новороссийского университета Илья Ильич Мечников. В южных губерниях России, к югу от Черкасс и Белгорода, посевам злаков существенный вред приносил хлебный жук, прозванный в народе "кузькой". Этот жук питается созревающими зернами ржи, пшеницы, ячменя. Один жук уничтожает в среднем 9-10 колосьев, а 200 000 жуков могут уничтожить полностью урожай яровой пшеницы на площади в один гектар.
И. И. Мечников обратил внимание, что численность популяции этих насекомых год от года очень сильно меняется. Выясняя причины таких колебаний, Мечников однажды заметил, что несколько личинок, хранящихся у него в ящике с землей, мертвы. Через двое суток на них появился белый, а позднее позеленевший налет мицелия и спороношения какого-то гриба. Мечников смешал споры гриба с землей и в эту смесь поместил 9 здоровых личинок, через 10 дней 8 из них погибли. В 1879 году ученый опубликовал сообщение о проделанной работе. Это был первый опыт искусственного заражения здоровых личинок жука — вредителя сельского хозяйства, то есть прообраз биологической борьбы с вредными насекомыми. В следующем году ученый повторил свои опыты, причем использовал в них не только личинки, но и взрослых жуков. Гибель тех и других произошла через 12 дней. Было установлено, что гриб поражает не только жука-кузьку, но и других вредных насекомых. Мечников организовал производство гриба, достаточное и для полевых испытаний, которые оказались очень перспективными, и для продажи. Авторы книги "Биологическое подавление вредных насекомых" X. Коппел и Дж. Мертинс писали в 1977 году, что полевые опыты И. И. Мечникова дали очень ободряющие результаты, однако по неизвестным причинам работа была прекращена. Причина же была в крайне неблагоприятной обстановке, сложившейся в России к тому времени. Убийство в 1881 году Александра II сопровождалось широкой волной студенческих волнений. Относившийся с большой симпатией к прогрессивно настроенным студентам Новороссийского университета Илья Ильич Мечников прослыл "красным профессором". В сложной обстановке 1882 года, сославшись на расстроенное здоровье, И. И. Мечников был вынужден покинуть Новороссийский университет. Так закончилась первая попытка биологической борьбы с вредными насекомыми в России.