— Дуняша, а ведь она права, — мысленно согласилась я с девушкой. — Продавщица нам нужна. Попроси её подождать, мы позже с ней поговорим.
Видя, что за инициативу никто не сердится и вон не гонит, ещё одна отвергнутая претендентка, возрастом немногим старше Дунечки, вернулась от двери, где медлившие уйти конкурсантки наблюдали за тем, как одна из них только что получила работу.
— Можно, я тоже скажу? — поклонившись в пояс, обратилась она. Киваю, обращайся, конечно. — Я плохо шью, — отыскала взглядом свой лоскуток и положила его поверх других, — потому что не швея. Я кружевница.
И пока мы втроём ещё раз рассматривали вполне себе неплохо обмётанный край ткани, на стол перед нами претендентка положила небольшой узелок. Нервно дёргая накрепко стянутые концы тряпицы, девушка пыталась развязать свёрток. Мы терпеливо ждали. И пусть от волнения на ресницах уже заблестели слёзы, мастерица не отступала. Но вот плотная скатка тончайших кружев шириной не менее десяти сантиметров, явно вывязанных на коклюшках, и несколько воротников, исполненных совершенно в другой технике, но не менее чудесных, развернулись на столе во всей своей нежной красоте.
Увидев воротники, я мгновенно представила несколько простых фасонов платьев, которые наши клиентки могли бы носить, например, в пост или в другие дни, когда общество не приветствует яркость и роскошь в одежде. Главным украшением станет сдержанное, но разнообразное украшение ворота и манжет, выполненные в этом очаровательном стиле. А кружева замечательно будут смотреться в любом из бельевых комплектов.
Девушка, поняв, что образцы её работы понравились и мы с удовольствием их рассматриваем, осмелев продолжила:
— Однако работать в мастерской я не могу. — Мы недоумённо переглянулись. Только что просилась и тут же отказывается. Но последовало объяснение: — Если вас устроит, плести буду дома. У меня сестра больная, нельзя её на весь день одну оставлять. Могу за уроком хоть каждый день приходить и заданное сдавать к вечеру. Живём неподалёку, по времени идти недолго, но по-другому мне нельзя.
Последние слова кружевница, ошеломлённая собственной дерзостью, почти прошептала. Катя встала, подошла к девушке погладила по плечу:
— Скажи, где ты живёшь?
— Недалече, — и окончательно смутившаяся мастерица путанно объяснила, как можно найти их дом.
— Ступай, — отпустила её Екатерина, — завтра мы вас навестим. Ты не будешь против?
— Не буду, госпожа. Только житьё наше неказистое, вам неприятно будет.
— Ничего, потерпим, — успокоила её женщина, и взволнованная девица, отвесив поклон, поспешила на выход. Даже узелок с кружевом забыла.