«Тот осьминог, который был у нас после тебя, уверял, что вы согласитесь стать нашими помощниками и в Океане».
«Согласимся», — ответил осьминог, а Валерий подумал: «Врешь!»
«Мы поможем вам разводить водоросли и пасти рыб. Поможем бороться с другими людьми».
«Еще бы! Это как раз то, что вам нужно, что было бы вам на руку. На все ваши восемь рук. А теперь прочь с дороги, или я уничтожу тебя!»
«Но я предостерегал тебя. Люди не должны знать…»
«Люди должны знать все. Сначала знать, а затем уже становиться друзьями или врагами. Это закон всех разумных. Вы сами хотели применить его к нам. Сначала — знать».
Он включил двигатель, и Мудрец помчался перед ним, вырываясь из луча прожектора и исчезая во тьме.
Перед Аркадием Филипповичем лежали две карты бухты — надводной и подводной ее частей. Первая карта была довольно подробной, вторая — во многих местах контурной. Ее начал составлять Слава, теперь вносились дополнения и уточнения в соответствии с тем, что сообщали водолазы. Обе карты пересекали линии, нанесенные разноцветными карандашами, испещряли цифры. На первой было больше линий, на второй — цифр. Они отражали распространение и степень повышения радиоактивности.
То и дело радист приносил новые сводки и молча протягивал их Славе, а тот передавал Аркадию Филипповичу. Часть сводок затем подвергалась дальнейшей обработке в вычислительных центрах и снова возвращалась на главное судно. Сейчас на Славу и Аркадия Филипповича работали десятки учреждений и лабораторий институтов.
В дверь каюты послышался стук, и на пороге вырос командир группы водолазов.
— Посмотрите, — сказал он, показывая металлическую пластинку с цифрами и значками. — Это маркировка контейнера с обогащенным ураном.
— Где вы ее нашли? — спросил Аркадий Филиппович, придвигая карту.
— Вот в этом квадрате, — ответил командир. Его палец показывал на скрещение нескольких линий — двух красных и черной.
— Можно считать установленным, что украденные контейнеры находятся здесь, — сказал Слава.
— Предположительно, — уточнил Аркадий Филиппович. — Установим, когда найдем. А установленным является другой и не менее важный факт, что иностранных кораблей в эти дни в районе бухты не было. Значит, предположение о диверсии становится все более шатким. А других версий, которые могли бы с достаточной вероятностью объяснить пропажу, у нас нет…
Он произнес последние слова с вопросительными интонациями, показывающими, что у него имеется своя версия.
— Давайте поговорим еще раз с осьминогом, — предложил Слава.
— Вы думаете… — блеснул стеклами очков следователь.