— Надо искать Еглю. Не знаю как, но надо искать. И я пойду.
— Думаю, птица полетела в горелый лес. Наверняка там ее логово. И Еглю спрятала где-то там. Я знаю, где этот лес. Могу показать, — сказал Гном № 2.
Друзья помчались со всех ног, хотя особой быстроты не наблюдалось — все-таки у Гномов и у Кротика ножки коротенькие. Но тем не менее до горелого леса добрались. И пошли вперед тихо-тихо, боясь хруста ветки или какого-либо звука. Внимательно всматривались в глубь леса, пытаясь отыскать старое толстое дерево.
— Думаю, вот это, — прошептал Гном № 2, показывая на широченный дуб.
В полной тишине Алена обошла дуб. Действительно, можно было предположить, что дерево не простое. Слишком огромное, толстое, и даже кора на этом дубе немного отличалась — более темная и корявая. Алена уже не сомневалась, что надо влезть в дупло. Но как же страшно было! Темно, и ждала ее неизвестность. Как в омут головой, Алена шагнула в дупло, успев шепнуть спутникам:
Ждите меня здесь.
Она осмотрелась. Узкая убогая лестница вела куда-то. Слабый свет просачивался сверху. И она пошла вверх. Было очень тихо. Никаких признаков пребывания живых существ. Тем не менее Алена очень осторожно пробиралась по лестнице, следила, чтобы ни одна половица не скрипнула. Ей даже казалось, что у нее дыханье замерло. И вдруг она остановилась от неожиданности. Прямо перед ней оказалась огромная Собака, в упор смотрящая на нее. У Собаки был устрашающий вид. Мало того что квадратную морду «украшали» свирепые глаза, так еще и грязная шерсть была скомкана, на хвост прилипли комочки, но самое неприятное в ней — это ее худоба. Пес был, ясное дело, голоден и от этого еще злее. Ошарашенная Алена увидела и миску на полу. Естественно, пустую. И тут вместо страха Алена почувствовала жалость к Собаке.
— Бедный пес… Ты просто голоден. Кто же за тобой так плохо ухаживает? Да и нечесаный ты. Иди ко мне, я тебе расчешу шерсть своей расческой.
И, о чудо! Собака, если и не поняла ничего, так уловила сочувствие к себе, неподвижный ее взгляд на Алену стал добрее, и она проделала даже что-то напоминающее виляние хвостом. Алена полезла в карман за расческой, так же не сводя взгляда с Собаки, и нащупала в кармане завернутый недоеденный пончик.
— О! Я могу тебя угостить! — радостным шепотом воскликнула девочка и протянула Собаке еду.
Та в мгновение ока проглотила пончик и благодарно поглядела на гостью. Уже совсем не боясь, Алена расчесала Собаку, погладила ее и обнаружила, что та совсем не страшная, а даже симпатичная. И тут девочка увидела дверь. По-видимому, за ней и прятали Еглю, а Собака должна охранять пленницу.