Все смотрели на малышку, пока Сью ее держала, но я наблюдал за Ани. Руки были опущены по бокам, а пальцы вжимались в бедра. Я встал рядом с ней и в нежном жесте положил ладонь ей на поясницу, пытаясь успокоить.
Она только что дала Ариэль человеку, который может забрать ее навсегда, и я знал, что ей чертовски страшно.
— Ариэль? — спросила Сью.
— Да, — кивнула Ани.
— Мне нравится, — Сью поцеловала Ариэль в головку, долгое время вдыхая запах малышки. Затем посмотрела на своего мужа с выражением вопроса, а он покачал головой.
Я не винил ее. Сама мысль: держать эту маленькую девочку на руках и затем отказаться от нее, вызывала у меня тошноту.
— Спасибо, — поблагодарила Сью Ани, возвращая Ариэль. — Спасибо за все, — у нее перехватило дыхание. — Мы поедем домой, чтобы ваша семья могла порадоваться.
Ани начала было протестовать, но Сью перебила ее:
— Можете передать Маркусу, что мы поехали и просим позвонить нам через пару часов? Я знаю… — Сью тяжело сглотнула. — Мы будем нужны ему, но думаю, сейчас он хочет побыть с Бети.
— Конечно, скажем, — ответила мама и притянула Сью в объятия.
Они попрощались со всеми нами, и затем Ричард увел плачущую Сью из комнаты.
Ани посмотрела на меня обезумевшим взглядом.
— Тяжело принять такое решение, — сказал я тихо.
— Ты думаешь, они…?
— Нет, — сказал я решительно, зная, о чем она. — Они не изменят решение.
Ани робко улыбнулась, затем оглядела нашу группу.
— Кто хочет ее подержать?
— Брам первый, — сказал Трев с ухмылкой.
Вот придурок.
— Да? — спросила Ани, повернувшись ко мне.
— Эм, — я посмотрел на маму широко раскрытыми глазами.
Я много раз держал младенцев. Я был рядом с детьми Кейт и Шейна, когда им еще было пару часов от роду. Это было не сложно… черт, как только правильно возьмешь их на руки, то чувствуешь себя прекрасно. Но я знал, черт побери, знал, что как только возьму Ариэль на руки, это все изменит.
— Конечно, — наконец, выдавил я из себя. — Только сяду.
Папа усмехнулся, но я проигнорировал его, когда сделал пару шагов назад и уселся на твердый стул.
— Вот и она, — сказала Ани тихо.
Она положила ребенка в мои руки.
Я не мог дышать.
Безумие какое-то.
Я держал младенцев прежде.
Почему я…
Ариэль заворочалась в одеяльце, а я резко вдохнул, смотря на ее крошечное личико.
Она красавица. Самая красивая из всех деток, что я видел. Ее кожа была темнее моей, но не такая красная, как была у моей племянницы Айрис. У нее были миндалевидные глаза, этим она пошла в бабушку Сью, так как она явно была азиатского происхождения. Губки были сморщены, но по форме напоминали лук Купидона.