Емец усмехнулся:
— В поезде. По дороге из Москвы. Мой попутчик, господин Циолковский, в нее, как мне показалось, вполне поверил.
— Ну, для случайного попутчика эта история вполне сгодится, кому ты там нужен, чтобы тебя проверять. Постой, как ты сказал — господин Циолковский?
Анатолий кивнул.
— Да, он так представился.
Натали с сомнением покачала головой:
— Что-то я начинаю сомневаться в случайности попутчика. Ты билет где взял?
— В кассе вокзала купил накануне.
— Ну… Не знаю. Бывают чудеса, конечно, но…
— Не говори загадками.
— Ты знаешь, кто такой Циолковский?
Емец задумался, пытаясь припомнить.
— Постой, а он как-то связан с воздухоплаванием? Что-то крутится у меня в голове, но не могу вспомнить.
— Связан. Самым непосредственным образом.
— Да, постой, он же говорил, что едет в Константинополь на какую-то научную конференцию по Марсу!
— Ну, там конференция не совсем по Марсу, но это неважно. И мы отвлеклись. Так куда ты направляешься? Или это секрет?
Анатолий вздохнул:
— Увы, милая Натали, это секрет, который я не могу поведать даже тебе. Я, собственно, зашел проститься.
Хозяйка нахмурилась:
— Надолго ты уезжаешь?
В ответ гость лишь развел руками.
— Я не знаю.
Что ж, чего-то подобного следовало ожидать и Натали это прекрасно понимала. Умница и проныра Емец, знаток языков и людской психологии, специалист по головокружительным операциям и человек, имеющий опыт службы при посольствах, не мог с фактическим окончанием войны остаться не у дел или тянуть лямку службы в каком-то гарнизоне или ведомстве. Но это значило, что увидит она его очень нескоро. Если вообще увидит.
— От чего зависит твое возвращение?
— От воли Государя Императора. И…
Анатолий закашлялся. Промокнув губы платком, он поднялся с кресла.
— Милая Натали…
Иволгина поднялась, пытливо глядя на него.
— Ты уже уходишь?
Тот кивнул.
— Да. То есть, нет. Не сейчас. Сейчас, я, гм… вот.
Анатолий опустился на одно колено и в руках его появилась коробочка с кольцом.
— Наталья Николаевна. Я уже имел честь просить вашей руки. И пусть однажды я уже получил отказ, но я тешу себя надеждой, что сумею завоевать ваше прекрасное сердце. Не знаю, когда я вернусь. Не знаю, когда мы сможем увидеться вновь. И пусть это выглядит глупо, просить руки женщины в такой ситуации, но я никогда себе не прощу, если не сделаю этого. Милая Натали, я люблю вас, люблю всем сердцем, и я вновь прошу — сделайте меня счастливейшим из людей. Я прошу вашей руки. Мои же рука и сердце вечно ваши.
Натали смотрела сверху вниз, на преклонившего колено Анатолия…
* * *
ТЕЛЕГРАФНОЕ АГЕНТСТВО РОССИИ И РОМЕИ (ТАРР). 1 (14) декабря 1917 года.