Повисло напряженное молчание. Чай давно остыл, но присутствующим было не до него.
Вновь заговорил Евстафий:
— Я полагаю, Государь, что раз уж мы не знаем содержание планов противника, то нам следует сделать любые планы противника устаревшими. Пусть подстраиваются под нас.
Михаил Второй оживился и заинтересовано уточнил:
— Предлагаешь перехватить инициативу и, раз уж нам известно время и место выступления, провести в это время что-то свое?
— Ну, примерно это я и хотел сказать, Государь. Нужно затеять какое-то мероприятие, которое затмит и обесценит всю эту манифестацию или обратит ее в нашу пользу.
И тут Наталю осенило:
— Государь, а что если назначить на указанный день и час в Палаццо Венеция официальный прием? Можно даже с балом.
Императрица тут же подхватила идею:
— Правильно! Официально прием и бал, как ответный! Мы же были гостями на приеме в честь коронации? Вот мы их и приглашаем, пока основная масса монархов не разъехалась по домам.
Михаил Второй кивнул:
— Да, тогда тут будет столько гостей и служб безопасности, что у манифестации не будет даже возможности подойти к Палаццо Венеция.
Евстафий окатил всех ледяной водой скепсиса:
— Тогда, Государь, они просто перенесут свою демонстрацию на другой день.
Император нахмурился и был вынужден согласиться:
— Ну, это тоже вариант. Хотя организовать сие не так просто. Опять же — время.
Водрузив на переносицу пенсне, Евстафий чинно кивнул:
— Согласен. В любом случае, Государь, им придется импровизировать, а это всегда плохо в таких ситуациях. А если еще мы сумеем исключить из игры эту самую Аллен, то…
— Как бы то ни было, мы ломаем им намеченный план. Приход под Палаццо Венеция во время международного приема и бала будет выглядеть несколько бледно, а потому им придется что-то придумывать. Опять же, приход под наше официальное посольство во время международного праздника, это по существу послание всем державам мира, а значит, что мы официально можем это именно так и обыграть, уйдя от прямых ассоциаций с Ее Величеством. В общем, пока решим так. Я благодарю вас, дамы и господа. Давайте завершать наше чаепитие.
* * *
ТЕРРИТОРИЯ, ВРЕМЕННО ОККУПИРОВАННАЯ ГЕРМАНИЕЙ. КУРЛЯНДИЯ. СТАНЦИЯ ТУККУМ-2. 25 сентября (8 октября) 1917 года. День.
— Вы откуда тут взялись?
Смирнов хмуро смотрел вслед уходящим немцам и ответил не сразу. После проговорил тяжело:
— Мы с тобой два старых идиота, из-за дурости которых погибло столько наших бойцов.
Емец удивленно посмотрел на него:
— Объяснись.
Но вместо ответа подполковник Смирнов лишь зло бросил:
— Зря ты этих отпустил! Не оказалось же у них никакого динамита! Мы бы их раздавили, а я бы поквитался за морячков наших!