- Это какой-то торгашеский подход! - возмутился фон Зальца.
- Именно. Знаете, есть злая поговорка - “Если вы хотите договориться с американцем, договаривайтесь с его кошельком”.
- Но у Испании все равно больше сил, сейчас в колониях свыше 150 тысяч штыков.
- Да, но у них устаревшее оснащение и, что гораздо важнее, крайне уязвимое снабжение, испанский флот слаб, а у американцев много новых современных кораблей. Так что первая часть войны будет морская - блокада, разгром испанского флота и только потом высадка десантов. А помянутые инсургенты будут только рады помочь американцам - впрочем, они и сейчас получают оружие и снаряжение от Америки.
- А как же casus belli? Я уверен, Испания его не даст и это обесценивает все ваши построения!
- Если гора не идет к Магомету… - я сделал легкую паузу, - значит, Америка создаст этот повод. На кону стоят миллионы долларов, американские денежные мешки не замедлят заказать и оплатить любую провокацию.
- Знаете ли, это совсем из ряда вон! - картинно воскликнул фон Зальца.
Честно сказать, я уже сам уже пожалел о том, что влез в спор, но отступать уже было поздно, поэтому пришлось гнуть свою линию до конца.
- Да, таковы реалии, американские миллионеры если не сами разбойники с большой дороги, то сыновья или внуки таковых.
- Ну… если вы так уверены, хотите пари? - барон галантно поклонился. - Я предлагаю…
- Победителю достанется мой поцелуй! - внезапно перебила его вспыхнувшая Наташа.
Публика ахнула, Белевский-старший каким-то образом обратил это в шутку, а я настолько обомлел, что повелся. Мы хлопнули по рукам в присутствии арбитров - Семена Аркадьевича и того самого инженера-путейца.
- Смотрите, не подведите! - не упустил поддеть меня капитан, - Значит, в ближайшее время?
Вот чего я полез, а? Вроде в 1898 году, вроде где-то весной, но точно я не помню… да и бог весть как тут идут события, сам-то я наворотить не успел, но мой перенос вполне мог быть частью какой-нибудь большой встряски. Ладно, двум смертям не бывать.
- В пределах трех-четырех месяцев. Сперва морская фаза, потом сухопутная, потом оккупация. Ну а позже можно ожидать очередной революции в Колумбии с установлением проамериканского режима или, того проще, провозглашения независимости Панамы от Колумбии - мелкое государство будет нуждаться в защите, и тут добрый дядя Сэм, исключительно из-за приверженности идеалам свободы и демократии, поможет маленьким, а взамен попросит какую-нибудь мелочь, вроде бессрочного пользования зоной будущего канала.
***
До Спасской заставы я доехал на конке, а дальше по сложившейся привычке решил пройтись пешком, оттуда до Симоновой слободы, где меня ждали несколько дел, было километра три, полчаса скорым шагом.