– Люди не любят обсуждать мертвых королев, – огрызается Джулиан и плавным движением отворачивается от меня. – Но, пока она была жива, шли разные толки. Кориана Джейкос, поющая королева…
Я еще ни разу не видела Джулиана таким. Обычно он был тих, спокоен, немного помешан на своих книгах, но никогда не злился. Никогда не выказывал боли.
– Ее не выбирали, как Элару, Эванжелину или даже тебя. Нет. Тиб женился на моей сестре, потому что полюбил ее… а она его. Тиб. Кажется нелепым называть Тиберия Калора Шестого, короля Норты, Пламя Севера, одним коротеньким словом. Но он когда-то тоже был молод. И походил на Кэла. Мальчик, рожденный, чтобы править. Кориану ненавидели, потому что наш Дом незнатен, потому что у нас не было силы, власти и других глупостей, перед которыми преклоняются эти люди, – сердито продолжает Джулиан, по-прежнему глядя в сторону. Его плечи тяжело вздымаются от каждого вздоха. – Став королевой, моя сестра могла всё изменить. Она была доброй и сострадательной… мать, способная воспитать короля, в котором нуждается наша страна, чтобы объединиться. Короля, который не боялся бы перемен. Но этому не суждено было статься.
– Я знаю, что такое потерять близкого родственника, – отзываюсь я, вспомнив Шейда.
Всё происходящее кажется нереальным. Может быть, мне лгут, и Шейд сейчас дома, живой и веселый. Но я знаю, что это неправда. И в качестве доказательства где-то лежит обезглавленное тело моего брата.
– Я узнала это только вчера. Мой брат погиб на фронте.
Джулиан наконец поворачивается ко мне. Глаза у него блестят.
– Простите, Мэра. Я не знал.
– И не узнали бы. Армейцы не записывают казненных в эти книжечки.
– Казненных?
– Дезертирство.
Это слово на вкус как кровь, как ложь.
– Но он ни за что не дезертировал бы.
После долгого молчания Джулиан кладет руку мне на плечо.
– Кажется, у нас больше общего, чем вы думаете, Мэра.
– В каком смысле?
– Они убили и мою сестру. Она встала на пути – и ее убрали. И… – он понижает голос. – Они кого угодно убьют, если понадобится. Даже Кэла, даже Мэйвена, и особенно тебя.
«Особенно меня. Девочку-молнию».
– Я думала, вы хотите что-то изменить, Джулиан.
– Да, хочу. Но для этого нужны планы, время и очень много везения.
Он меряет меня взглядом, как будто знает, что я уже сделала первый шаг по опасной тропе.
– Не бери на себя слишком много.
Поздно.