Он принц и, что хуже всего, сын королевы. Раньше я опасалась ему доверять именно по этой причине – из-за секретов, которые Мэйвен хранил. «А может быть, главным секретом было его собственное сердце».
Хотя Мэйвен очень старается выглядеть серьезно, держать спину прямо и не дрожать, под маской я вижу мальчика. Мне хочется обнять его, утешить, но я знаю, что Фарли всё равно меня остановит. Когда она опускает пистолет – медленно, но недвусмысленно, – я выдыхаю. До сих пор я и не сознавала, что стояла затаив дыхание.
– Мальчик говорит правду, – произносит Холанд.
Он становится бок о бок с Мэйвеном, защищая своего принца.
– Он уже давно так считает, с тех самых пор, как вернулся с фронта.
– И после того как он поплакал несколько ночей, ты рассказал ему про нас? – насмешливо спрашивает Фарли, обращая свой жуткий взгляд на Холанда.
Но тот непоколебим.
– Я знаю принца с детства. Каждый, кто близок к нему, понимает, что он переменился.
Холанд искоса смотрит на Мэйвена, словно вспоминая его ребенком.
– Только подумай, какой союзник из него получится. Сколько перемен он может принести.
«Мэйвен не такой, как все». Я прекрасно это знаю, но что-то подсказывает, что мои слова не повлияют на Фарли. Склонить чашу весов способен только сам Мэйвен.
– Поклянись цветами Дома, – требует Фарли.
По словам леди Блонос, это древняя клятва. Всё равно что одновременно поклясться собственной жизнью, судьбой близких и еще не рожденными детьми. И Мэйвен делает это не колеблясь.
– Клянусь своими цветами, – говорит он, склонив голову. – Я буду верен Алой Гвардии.
Это похоже на брачную клятву, но гораздо важнее – и опаснее.
– Добро пожаловать в Алую Гвардию, – наконец произносит Фарли и снимает платок.
Я тихо шагаю по кафельному полу и касаюсь его руки. Теперь она пышет знакомым жаром.
– Спасибо, Мэйвен, – говорю я. – Ты не представляешь, что это значит для нас.
Для меня.
Другой страшно радовался бы, завербовав Серебряного, да еще и королевской крови, но Фарли как будто всё равно.
– Что ты готов предложить нам?
– Я могу приносить сведения, разведывать, делать всё, что вам понадобится для успеха ваших операций. Я присутствую на заседаниях налогового совета вместе с отцом…
– Налоги нас не интересуют, – перебивает Фарли.
Она бросает сердитый взгляд на меня, как будто это я виновата, что ей не нравится предложение принца.
– Нам нужны имена и адреса… цели. Где нанести удар и где ущерб будет максимальным. Ты сможешь добывать такие сведения?
Мэйвен неуютно переминается.
– Я бы предпочел менее агрессивный путь, – негромко говорит он. – Жестокостью не приобретешь друзей.