– Но мне понравилась та штука.
Однако я жадно выпиваю воду и чувствую, как в голове яснеет.
Мэйвен жмет плечами.
– Завтра ты скажешь мне спасибо.
– Спасибо, – произношу я как можно более фальшивым тоном.
Я не забыла, как он смотрел на меня утром – как на нечто, прилипшее к подметке. Грязь, которую надо отскрести и выбросить. Однако теперь взгляд Мэйвена мягче и спокойнее, почти как у Кэла.
– Я сожалею, что утром так вел себя, Мэриэна.
«Меня зовут Мэра». Но вместо этого я говорю:
– Не сомневаюсь.
– Я серьезно, – говорит принц, склоняясь ко мне.
Мы сидим рядом, вместе с прочими членами королевской семьи, за верхним столом.
– Просто… обычно младшие принцы имеют право выбора. Это одна из немногочисленных привилегий, которую получаешь, не будучи наследником, – добавляет он с чудовищно натянутой улыбкой.
О.
– Я этого не знала, – отвечаю я, не зная, что еще сказать.
Наверное, нужно ему посочувствовать, но я не в состоянии вызвать в себе хоть какую-то жалость к принцу.
– Да, но… Ты не виновата.
Мэйвен переводит взгляд на пиршественный зал, словно забрасывает удочку. Интересно, кого он ищет?
– Она здесь? – негромко спрашиваю я, пытаясь говорить извиняющимся тоном. – Ну… девушка, которую ты выбрал бы.
Принц медлит, а потом качает головой:
– Нет, я ни о ком конкретно не думал. Но, знаешь, очень приятно иметь возможность выбора.
«Нет, не знаю. У меня нет такой роскоши. Нет и не будет».
– Не то что у моего брата. Он с рождения знал, что не имеет права голоса касательно своего будущего. Ну, теперь я понимаю, как он себя чувствует.
– У вас и у вашего брата есть всё, принц Мэйвен, – шепчу я так пылко, что это звучит почти как молитва. – Вы живете во дворце, обладаете силой и властью. Вы не распознаете проблему, пока она не двинет вам прямо по зубам, хотя, поверьте, с другими это случается нередко. Поэтому простите, но мне не жаль ни вас, ни его.
Вот пожалуйста, я дала волю языку. Пока я пытаюсь прийти в себя и допиваю воду, чтобы слегка остыть, Мэйвен молча смотрит на меня холодными глазами. Но стена льда подается и тает; его взгляд теплеет.
– Ты права, Мэра. Не следует меня жалеть.
Я слышу горечь в его голосе и с дрожью наблюдаю, как он бросает взгляд на Кэла. Старший брат сияет как солнце, чему-то смеясь вместе с отцом. Мэйвен поворачивается ко мне и вновь натянуто улыбается, хотя глаза у него удивительно грустные.
Как бы я ни старалась, невозможно игнорировать внезапный прилив сочувствия к одинокому принцу. Но это ощущение проходит, как только я вспоминаю, кто он такой и кто я.
Я – Красная в мире Серебряных. И я не могу позволить себе жалость к кому бы то ни было, особенно к отпрыску змеи.