— Ничего не бойтесь. Вы сдадите ценности сразу же после похорон. Вам они не будут принадлежать ни одного дня. А чтобы исключить всяческие трения с племянниками, пригласите в качестве свидетеля, ну, к примеру, участкового милиционера. Вознаграждения для свидетелей я тоже приготовлю, так что никому не придется работать бесплатно.
— Ну хорошо. Можно мне подумать, прежде чем соглашаться?
— Конечно-конечно. Вот тут у меня карточка с телефоном, — он полез во внутренний карман дубленки. — Возьмите, пожалуйста. Как только придете к решению, позвоните. Ну а если не позвоните вовсе, это тоже будет ответ. А мы уже почти пришли. Видите тот дом, на углу?
— Бледно-абрикосовый?
— Никогда не замечал, что живу в абрикосовом доме, да еще бледном, — усмехнулся Викентий Львович. — Вот что, Ларочка, приглашаю вас на чай. Не бойтесь, там нас ждет совершенно очаровательное существо, вернее, два существа: моя домоправительница Рузанна и кот Мартин.
— А кто из них очаровательный?
— Оба. Каждый по-своему.
— Ну хорошо, я принимаю ваше приглашение.
* * *
После чая с фирменными коржиками Рузанны, маленькой и проворной армянки, много лет служившей у Викентия Львовича домработницей, они перешли из гостиной в кабинет. Лариса устроилась на удобный старинный стул и, поглаживая кота Мартина, прыгнувшего к ней на колени, приготовилась к торжественному моменту показа коллекции. Хозяин открыл вмонтированный в стену сейф и вынул оттуда три ящика с маленькими вещицами, на первый взгляд показавшимися Ларисе неинтересными. Это была довольно большая коллекция фигурок из слоновой кости в стиле ар-деко. Но после того как ей растолковали их художественное значение, Лариса увидела особую прелесть в этих безделушках. Напоследок хозяин сделал многозначительную паузу, снова повернулся к сейфу и движением фокусника вытащил оттуда небольшую картину, точнее, этюд, написанный маслом.
— Вы не поверите, но это сам Коровин, — волнуясь, сказал Викентий Львович и осторожно поставил картину на стол.
— Константин Коровин? — ахнула Лариса и даже привстала со стула.
— Незаконченный этюд. Хотя о его незаконченности можно поспорить. Ведь именно в ней вся прелесть картины. Ее свежесть, недосказанность, загадка.
— Как она очутилась у вас?
— И вправду «очутилась». Такое бывает раз в жизни. Один известный актер, любитель выпить, не буду называть его имени, под конец жизни так опустился, что ходил по квартирам и предлагал на продажу свои вещи. В те благословенные времена подъезды были раскрыты, а на звонок люди спокойно открывали дверь. Он жил в соседнем доме, мы встречались то в сквере, то в ближайшей булочной, короче, шапочно были знакомы. Осенним утром он позвонил в дверь. Я открываю и глазам своим не верю. Такой человек и в таком виде. А он трясущейся рукой вынимает из кошелки картину и предлагает купить. Я сначала усомнился в ее подлинности, вежливо отказался, мол, не по адресу обратились, живопись меня не интересует. Тогда он давай меня уговаривать. Говорит, возьмите картину, отдайте на экспертизу, потом и сочтемся. А пока он согласен на небольшой аванс. Я пожалел его, дал немного денег, а картину оставил себе, положил на шкаф и, представьте, забыл о ней — работа, знаете, дела, личные неурядицы. А зимой читаю в «Вечерке» некролог — умер этот актер. Я и вспомнил о картине. Сначала показал знакомому антиквару. Тот порылся в каталогах, но ничего похожего не нашел. Порекомендовал своего друга, эксперта из Третьяковки, дескать, знающий специалист. Тот как увидел, с ходу определил, что подлинник, а для пущей убедительности провел экспертизу.