– Ладно, пускай гость поживет в летней кухне. Может, он и ее увековечит! А ты-то с ним знакома? Он – Юлькин сосед, а ты в Питере немало времени провела.
– Да так, шапочно: здравствуйте – до свиданья! Его жена в то время еще жива была. Тот еще экземпляр! Цербер!
– Так она, видно, быстренько просекла ситуацию.
– Какую еще ситуацию?
– Ту самую: козел и капуста! Теперь цербера нет, а козел едет к капусте.
– Да ну тебя, Люська! Все про Фому, а она про Ерему! Все ты к отношениям полов сводишь!
– Это я-то?
– «Как будто вне любви есть в мире что-нибудь!», Афанасий Фет, – заметила примирительно Зоя.
– Да у нее сердце давно мохом обросло! – сердито сказала Мила.
– Люся, но пять минут назад ты ратовала за приезд Игоря Николаевича.
– Да господи, пусть едет! Хоть посмотрим на столичного мужика. Может, они от наших чем-то отличаются!
– А давайте сходим к к Тихановичу! – осенило Зою Васильевну. – Полезное с приятным!
Подруги были «за».
– Потопали, – сказала Люся.
– Пошлепали! – поднялась следом Зоя.
– Поскакали! – бодренько встала Мила.
* * *
– Девочки, вы сегодня «Местное время» смотрели? – окликнула подруг слегка отставшая Мила. Девочки не смотрели.
– Уже четвертый случай ограблений – девчонок отлавливают в темных закоулках и золотишко снимают. Вчера со студентки медколледжа серьги, два кольца, цепочку с кулоном сняли. Что творится!
– Нечего шляться по ночам, – сказала жестокосердая Люся. Обвешаются, как елки, и – по кафешкам да по дискотекам!
– Когда-нибудь и твои внучки начнут обвешиваться и шляться.
– Мои особо не обвешаются – доходы у родителей не те. А будут шляться – я им мозги вправлю.
– Ага, если они тебе это позволят!
– А что еще там передавали? – поспешила вмешаться миротворица Зоя.
– Заммэра Мирюгина сын пропал.
– Как пропал?
– Два дня назад, говорят, просто не объявляли. Наверно, думали, что загулял, золотая молодежь, что вы хотите. Или репутацию не хотели подпортить отцовскую, по своим каналам искали. Да ведь шила в мешке не утаишь в нашем городке.
– А сколько ему?
– Двадцать два, в Астраханском педуниверситете учится. Полиция, поди, на ушах.
– А то! Не абы кто, мэрское дитятко пропало!
– Заммэрское!
– Да какая разница!
– Ну, может он хороший парень, мало ли, – это Зоя-миротворица.
– Да уж прямо-таки!
– Чего в жизни не бывает!
– Да, кошмар! – У зама мэра! До чего дожили!
Так, беззлобно злословя, женщины добрались до Заречной, на которую фасадом выходил дом Тихановича.
* * *
Когда-то дома на Заречной смотрели окнами на Волгу. Потом, как и в других городах и весях Отечества, в духе времени, незначительная часть артюховского населения стала стремительно богатеть, а гораздо более значительная – нищать. В строительной отрасли Артюховска произошел бум. В разных районах города, как грибы после теплого летнего ливня, вырастали диковинные башни, рыцарские замки, швейцарские шале и даже восточные дворцы из «Тысячи и одной ночи» – новых русских. Вырастали, сообразно прихотливым вкусам народившейся новой формации местного разлива.