В 1866 году Пьер Мари, французский невролог, обнаружил, что великаны достигают огромного роста из-за того, что у них увеличен гипофиз. Понадобилось более полувека, чтобы врачи наконец определили, какое именно химическое вещество из множества выделяемых железой стимулирует рост. Конкуренция между группами ученых напоминала конкуренцию между водолазами, которые ныряют за затонувшими сокровищами: все плавают в одной и той же воде, но первый, кто найдет добычу, получает всю славу и награды.
ДО СЕРЕДИНЫ 1960-Х ГОДОВ ВРАЧИ ПОЛУЧАЛИ ИНФОРМАЦИЮ О ГИПОФИЗЕ, ДЕЛАЯ РЕНТГЕН КОСТИСТОЙ ПЛАСТИНКИ, НА КОТОРОЙ ЛЕЖИТ ЭТА ЖЕЛЕЗА.
Слава за открытие гормона роста досталась двум ученым из Калифорнийского университета в Беркли – доктору Герберту Эвансу (бывшему студенту Харви Кушинга) и доктору Чо Хао Ли, биохимику; они объявили о своей победе в 1944 году в статье для журнала Science. Эванс и Ли начали эксперименты с кусочков гипофизов, чтобы подтвердить, что они действительно содержат все нужные ингредиенты. Они скармливали эти кусочки крысам, и те начинали стремительно расти. Потом удаляли гипофизы грызунов – и они уменьшались. А потом опять делали инъекции препарата гипофиза – и крысы снова росли.
Вскоре после этого исследования двое ученых изолировали неуловимый гормон роста из кусочков гипофиза. Некоторые скептики сомневались, что они выделили чистый гормон роста, и заявили, что это просто смесь гормонов – стимуляторов щитовидной железы, яичников и семенников. Иными словами, они подозревали, что гормона роста как такового не существует – есть только гипофизарный гормон, который оказывает множество разных эффектов на организм. Эванс и Ли защищали свои позиции, заявив в статье для журнала Science, что «доза продукта в 5 мг не оказывает лактогенного, тиротропного, адренокортикотропного, фолликулостимулирующего или стимулирующего интерстициальные клетки действия». Таким образом, они доказали, что это – именно гормон роста, потому что у него не было никаких других «биологически активных гипофизарных примесей».
Исследование Эванса и Ли, привлекшее всеобщее внимание, проводилось на двух щенках[10]. Ученые достали на мясокомбинате голову коровы, выделили гормон роста из гипофиза, стерли его в порошок и сделали инъекцию щенку таксы. Щенок вырос намного крупнее, чем его собрат по помету. Они даже больше не выглядели родственниками: щенок, получивший инъекцию гормона роста, не просто вырос крупнее: его шея и нижняя челюсть стали шире. Под фотографией двух такс, занявшей целую страницу в журнале