— Как обычно, — ответил ему Шмор. — Любое министерство — заведенная машина. Есть начальник, нет его — оно все равно продолжает работать.
— Понятно. Я готов занять место моего деда.
— Ну уж нет! — живо отозвался Шмор. — Только этого мне не хватало!
— Тогда я пошел.
— Подожди. Сейчас сюда войдет посол Джаппурии…
— Этот мерзавец Джем, который, не успев появиться, уже пьет в приемной с Вискерсом?!
— Дурак! Он тебя от плена спас!
— Во-первых: он враг Шмордона! А во-вторых: один раз взял в плен — второй раз спас! Один-один, и потому я ему ничего не должен.
— Ну и что? Вчера враг — сегодня друг. А завтра…
— Я не желаю с ним общаться!
— Сейчас я тебе выдам!
— Вот так всегда! Это называется воспитанием? Не надо!
— Надо, лорд Пендрол! Ой, как надо!..
Но здесь дверь открылась, и раздался голос графа Вискерса:
— Посол Джаппурии Джек Баламут и атташе Отжим Чтоплохолежим!
Оба брата в эту секунду стояли друг перед другом, застыв в напряжении. Они повернули головы к Вискерсу, и хором спросили:
— Кто-кто?!
— Атташе, — повторил граф.
В кабинет вошли Джем и Отжим. Первый радушно улыбался, а второй надулся от важности.
Шмореныш скривился лицом и уселся в кресло, а Шмор без церемоний поздоровался с Джемом за руку.
— Рад приветствовать вас! — воскликнул император.
— У меня те же чувства, — ответил Джем.
— Да? — не поверил Шмор. — А что «это» делает здесь?
Он ткнул в сторону Отжима пальцем, как будто указывал на неодушевленный предмет.
— К сожалению, он сам увязался за мной, — пояснил Джем. — Его назначили военным атташе при посольстве Джаппурии. Должность эта новая и статус ее пока не определен, потому я сам не знаю, что с ним делать.
— Постойте, но атташе имеет отношение к военному ведомству. Насколько я знаю, в Джаппурии такого министерства нет…
— Уже есть, — сказал Джем. — И называется оно: «Министерство обороны».
— Хи-хи! — раздался визгливый смешок.
Шмор и Джем повернули на звук головы и увидели, что смеется Шмореныш.
— Ой, не могу! — воскликнул лорд Пендрол. — В королевстве жуликов и каторжников появилась армия! Чем она будет заниматься? Грабить жуликов и охранять каторжников?
Шмор посмотрел в слегка хмельные глаза Джема и заметил:
— Устами младенца глаголет истина.
— Я не младенец! — вскочил на ноги Шмореныш. — Но все равно — я прав!
— Ваше высочество… — Попытался сказать что-либо Джем.
— Я уже не высочество! — с отвращением заявил Шмореныш. — Я уже лорд Пендрол.
— С чем вас и поздравляю! — с улыбкой произнес Джем.
— Спасибо! — со злостью в голосе ответил Шмореныш, вскакивая. — Прощайте!
Он, гордо печатая шаг, вышел из кабинета.