Шмор, печально улыбнувшись, уселся в кресло и сказал:
— Я сам бы этого хотел. Но мы не властны над памятью… Ты помнишь, что я настоял на проведении всех генетических исследований? Мы с тобой присутствовали на каждой медицинской процедуре, связанной с этим. И ты убедился, что приходишься мне братом, а я занимаю престол на совершенно законных основаниях. И куда теперь девать это знание?
По щеке Шмореныша потекла слеза.
— Правда — жуткая штука, — продолжил Шмор, отведя глаза от воспаленного лица своего брата. — Иной раз ее лучше не знать. Но если узнал — все! Она как гвоздь будет торчать в мозгу, и никуда от нее не денешься!
— Но хоть как-то можно это исправить? — через всхлип спросил бывший наследник.
— Ты не представляешь, как мне хочется того же! — вскричал Шмор, вскакивая с кресла.
Он начал ходить по кабинету широкими шагами.
— Я всегда знал эту бесову правду! Но ты был для меня сыном! Самым дорогим человеком на свете, поскольку никого больше не осталось… И я хотел дать тебе все, что не имел сам: любовь, заботу, счастливое детство… И что получилось?! Ты стал гонять меня как зверя! Ты объявил меня узурпатором! Ты наплевал на мою любовь!..
Шмореныш, резко встав, крикнул:
— Отец, я недостоин жизни! Привяжи меня к гусенице танка и дай ему команду: «Вперед!» Я не опозорю тебя! Я умру как воин!
— Ага! — сказал Шмор, в секунду лишившись прежнего пафосного настроя.
Он быстро подошел к Шморенышу, и сходу влепил ему мощную оплеуху, отчего тот опять уселся в кресло.
— Ну как? — тут же поинтересовался Шмор. — Мозг включился?
— Да, — ответил наследник, удивленно хлопая ресницами. — Ох, и мерзавец же этот Филер!
— Слава богу! — воскликнул Шмор. — Прозрел…
Шмореныш, встряхнувшись, вытер пальцами слезы и сказал:
— Да. Мы с тобой теперь будем жить в разных вселенных. Я — в мире безотцовщины, а ты в галактике мести. И что потом? Что дальше?
Шмор, отойдя к окну, промолчал.
— Хорошо, — произнес Шмореныш каким-то повзрослевшим голосом. — Пусть я буду лордом Пендролом. Но у меня остался всего один близкий человек — мой дедушка.
— А меня ты уже близким не считаешь? — спросил Шмор, не оборачиваясь.
— Считаю, — ответил Шмореныш, но как-то невнятно. — Прошу тебя, верни его!
— Да ничего с ним не будет! — с досадой в голосе ответил Шмор. — Вон, лорд Надолб посидел комендантом общежития в Дыре — великим стратегом стал. Щелкает вражеские флоты — как орехи! И Хлебазл тоже! Пусть посидит, может, хоть спать на заседаниях разучится. Кстати, я даже на его должность никого нового не назначил…
— А как же тогда Министерство Имперской Безопасности функционирует, если начальника нет? — удивился Шмореныш.