— А нельзя нам предоставить какое-нибудь другое здание? — спросил Джем.
— Свободных домов в центре больше нет, — развел руками Шмор. — А я хочу, чтобы вы находились как можно ближе к Железному Дворцу, потому что питаю к вам самые дружеские чувства: — и губы императора расплылись в дежурной улыбке.
Джем понял, что первый раунд остался за Шмором.
— Ну что ж, — сказал император, вставая из-за стола. — Не буду вас больше задерживать. Ведь вы с дороги. Можете идти.
Джем встал, слегка поклонился и молча направился к двери. Уже на пороге кабинета какая-то сила заставила его остановиться. Он обернулся и увидел, что Шмор пристально смотрит ему в спину.
— Жениться вам надо, ваше величество! — неожиданно для самого себя ляпнул Джем напоследок.
Лицо императора вдруг вспыхнуло пунцовой краской, а глаза остекленели, и Джем понял, что второй раунд им выигран. Он рванулся вперед, выскочил из кабинета в приемную и захлопнул за собой дверь.
Перед носом джаппурского посла тут же оказалась рука Вискерса с рюмкой, доверху наполненной коньяком.
— Слава богу! — воскликнул граф. — Сколько можно болтать ни о чем? Я думал — вы никогда не закончите!
Джем, рассмеявшись, с благодарностью принял рюмку и отправил ее в рот.
ДЖАППУРИЯ. СЛЯКОТЬ — СОЧИ
Шмордонский посол в Джаппурии лорд Крокозябл-младший сидел в кабинете за столом напротив Морса и злился. Встреча с Премьер-министром проходила в Доме Правительства.
Морс взял в руки пакет, принесенный Крокозяблом, и, не ознакомившись с его содержимым, сунул в пачку каких-то документов, лежавших горкой на столе.
— Вы даже смотреть не станете? — поинтересовался Крокозябл.
— Не стану, — подтвердил Премьер-министр, хлопая ящиками стола с видом, будто что-то ищет.
— Но в пакете находится официальная нота протеста! — слегка повысил голос посол.
— Да? — деланно удивился Морс, продолжая хлопать ящиками. — И что в ней?
— Прочтите и узнаете, — предложил Крокозябл.
— Некогда, — сказал Морс. — Через час состоится совещание с министром обороны, на котором я должен присутствовать. А проходить оно будет в Усосанном Лесу, где строится новый учебный центр. Надо еще успеть туда добраться.
— Так возьмите пакет с собой! — потребовал Крокозябл. — Ознакомитесь с нотой по дороге.
— Не буду! — твердо ответил Морс.
Он встал, вышел из-за стола, снял с вешалки непромокаемый плащ и принялся его надевать.
— От вашей имперской канцелярии веет убийственной скукой, — сообщил Премьер-министр, пытаясь рукой попасть в один из рукавов. — Любой шмордонский документ портит мне настроение на весь оставшийся день. Поэтому я прочитаю ноту протеста перед сном. Пусть мне лучше кошмары снятся. Кстати, чем вы опять недовольны?