— А конкретнее?
— Гы-ы, пожалуйста, — ржанул капитан Бумбон. — Конкретнее — до атаки осталось четыре минуты.
— Срочно выключить двигатели! — рявкнул Алмаз по внутреннему переговорному устройству.
Он тут же обернулся к Джему с Мбабаном и, уже не сдерживаясь, заорал:
— Чего стоите?! Марш по капотам! Топаз! Если не удастся этих двоих запихнуть живыми, пристрели их и запихни мертвыми!
— Есть! — гаркнул Топаз почему-то радостным голосом.
Джем с Мбабаном переглянулись, развернулись и наперегонки понеслись в сторону грузового яруса. Топаз припустил за ними следом.
Через час усато-бородатый инчучунский торговец Апач Сиу в кают-компании угощал коньяком начальника досмотровой команды лейтенанта дона Жлобса. В коридорах звездолета грохали каблуки шмордонских солдат, а инчучунец неторопливо рассказывал лейтенанту:
— Загрузился я джамобилями на Слякоти, значит, и решил залететь сюда. Вдруг удастся здесь продать товар за хорошую цену…
— То есть, там имеются обитаемые планеты? — интересовался дон Жлобс.
— Этого никто не знает! — восклицал Апач.
— А спутники в проходах откуда?
— Как это откуда? Кто у нас в галактике коммуникационные спутники запускает? Крокозябл-старший, естественно. Вот у него и спрашивайте… Короче, мы залетели в самую глубину. Там какой-то серый туман и больше ничего нет. Ну, покрутились, никого не нашли и решили вернуться обратно. Эх, зря слетали! Придется теперь цену на джамобили накрутить, чтобы горючее оправдать.
Дон Жлобс, засосавший уже шестую рюмку хорошего коньяка, чувствовал себя прекрасно и потому верил инчучунцу.
— Ну, документы у вас в порядке, — сказал он. — Что ж, летите дальше, только пошлину оплатите.
— Какую пошлину? — брови Апача задрались так высоко, что чуть не отлетели приклеенные усы.
— За транзитный пролет через территорию Шмордона, — лейтенант налил себе еще рюмочку.
— И-и-и… где она, эта территория?
— Территория империи везде, где находится ее флот, — пояснил дон Жлобс и залихватски засадил в рот седьмую порцию.
Закусив коньяк карамельной конфетой из вазочки, стоявшей на краю стола, лейтенант поднялся на ноги и, хрустя зубами, сообщил:
— Ну, господин Сиупач…
— Апач Сиу.
— Да-да, именно он. У нас нет к вам претензий. Можете продолжать полет. Только опять-таки, про пошлину не забудьте.
— Кому ее оплатить? — похоронным голосом спросил Апач.
— Мне, — сказал дон Жлобс, подмигнув зачем-то.
Через пять минут пошлина была оплачена и засунута в емкие карманы галифе лейтенанта. Последний уже было собрался покинуть кают-кампанию, но вдруг в коридоре возник какой-то шум, двери распахнулись и в комнату ввалились Джем с Мбабаном, сопровождаемые солдатами. Дон Жлобс удивленно распахнул глаза, а инчучунец Сиу стал бледнее серой корабельной переборки.