Получалось, что шморовизоры разгульдяйского звездолета принимали сигналы всей галактики. В прошлый раз этого не было, и потому Джем находился в состоянии некоторого непонимания. А точнее — он совсем ничего не понимал.
Положение, в котором он оказался, рисовалось ему самыми темными красками. Палитра была таковой: устранение его от королевы, отправка в самый дальний угол галактики с последующей продажей в рабство представителям какой-нибудь зачуханной цивилизации. И потому он несказанно обрадовался, когда Топаз как-то в один из мрачных полетных дней сообщил следующее:
— Вас хочет видеть мой дядюшка Алмаз.
Несмотря на трудовой дух этих слов, Джем не преминул поинтересоваться у Топаза:
— Ну и как здоровье твоего драгоценного родственника?
Топаз ответил:
— У него уже все хорошо. Шишка на затылке рассосалась, а глаз почти зажил.
— Жаль! — искренне заявил Джем. — Ну что ж, веди!
И Топаз повел. Вот только руки Джема сковал наручниками, а на ноги надел кандалы с короткой цепью.
Стол был накрыт на славу. Чего только на нем не было!
Бифштексы лежали на блюде горкой, дымясь горячим ароматом; запеченная в духовке рыба, присыпанная жареным лучком, пахла изумительно; а в центре стола красовался громадный жареный гусь, державший в клюве яблоко. Он как бы имел в виду: «Сожрите меня скорее, а то я подавлюсь!» Рядом с гусем высилась литровая бутылка коньяка с грозной надписью на этикетке: «Шмордонская ракета». Под надписью крупными буквами было выведено: «Выдержка двадцать лет». И еще помельче: «Из лучших сортов винограда имения графа Вискерса».
Джема усадили за стол, но наручники с кандалами не сняли.
— И как я все это буду есть? — тут же поинтересовался он у Топаза.
Последний, взглянув на закованные руки Джема, пожал плечами и ответил:
— А с чего вы взяли, что будете есть? Если вас пригласил на ужин капитан, это не значит, что он разделит его с вами.
Джему представился Алмаз Жемчужный, набивающий пузо деликатесами, при этом сладострастно взрыгивающий и причмокивающий.
— Тогда я отказываюсь от встречи, — сказал он и встал.
— Нет-нет-нет! — вскричал Алмаз Жемчужный, появляясь в дверях. — Я пригласил вас на ужин и потому никаких наручников больше не будет. Топаз, сними с Джема всю эту гадость!
— А ты не погорячился? — спросил Джем с усмешкой.
— Возможно, — ответил Алмаз, садясь за стол напротив Джема. — Я думаю, что вы, Джем, хотите узнать, куда мы летим и зачем все это нужно. Для получения ответов на вопросы совсем не нужно махать кулаками, ведь от этого ничего не изменится. Правда?
— Да, — согласился Джем. — Но в употреблении кулаков есть очень большая доля удовольствия!