— Секундочку! — Джем взъерошил волосы у себя на голове. — Почему вам, как вы выражаетесь, «естественно, никто не платил»?
— Потому что я ничего и не хотел. Я действительно вам помог просто так.
— Не верю!
— Правильно делаете. Но все же это правда.
— Ничего не понимаю! — взорвался Джем.
Он вскочил и принялся бегать по комнате. Алмаз — как ни в чем не бывало — налил себе рюмку, выпил ее и закусил долькой апельсина. Джем, набегавшись, упал на стул и спросил:
— Что значит утверждение: «если я спас императора, он должен вернуться к власти»?
— Именно это и значит. Шмор Тринадцатый вернулся на трон? Да.
Джем хлопнул рукой по столу и свирепо заявил:
— Хватит! Объясните наконец, что происходит?!
— Для этого вы и летите со мной, — довольным голосом сказал Алмаз. — Я буду объяснять, а вы — слушать. Готовы?
— Готов! — воинственно воскликнул Джем, вращая глазами.
— Ну и хорошо, — сказал Алмаз, убирая бутылку с недопитым коньком под стол. — Вы очень везучий человек, не находите?
— Никогда об этом не задумывался, — сказал Джем.
— Все, что не делается вокруг вас, делается так, как вам нужно.
— Ничего подобного! Революция, которую мы хотели провернуть на Потенции, не получилась. И что? Здравствуй, каторга!
Алмаз, прищурив глаза, улыбнулся.
— К везению это не имеет никакого отношения, — пояснил он. — Революции случаются не просто так. Революции готовятся. А вы готовились? Как же! У вас в голове кроме любви к королеве ничего больше не было! Вот и получили результат. Точнее — закономерность. Как запряг, так и поехал… А везенье — каторга вместо смертной казни, победа во Второй Шмордонской войне, в Третьей такой же, и даже в Четвертой, которая и войной-то пока не считается. Не зря вас в детстве тестировали на везение. Все прогнозы оправдались…
Джем во все глаза смотрел на усмехающегося Алмаза и молчал.
— Что-то не так? — поинтересовался разгульдяец.
— Все не так, — сказал Джем. — Я не помню своего детства. Но, как видно, кое-кто помнит. Кто вы такой?!
— Разгульдяйский пират и контрабандист, — с апломбом ответил Алмаз.
— Этого мало! — вскричал Джем. — Если вы не объясните, откуда знаете все, что рассказываете, я за себя не ручаюсь!
Он вскочил и сжал кулаки.
— Тихо-тихо-тихо, — молитвенно сложил у груди руки Алмаз. — Умерьте пыл, сядьте и слушайте.
Джем сел.
Алмаз откинулся на спинку стула и принялся рассказывать:
— Когда-то давно (лет этак двадцать пять назад) в этом самом звездолете я вез в Джаппурию маленького мальчика. Он был один. Обычно я возил детишек партиями по десять-двадцать человек. Но иногда приходилось доставлять особо ценный груз, и тогда пассажир был единственным, как в случае с тем мальчиком. Ему еще не исполнилось пяти лет, но он был очень шустр. Мальчик бегал, прыгал и болтал. Это были вы, Джем. Из всех детей, которых надлежало развести, вы единственный прошли тест на везучесть. В чем он заключается, я не знаю, но те, кто его проводил, понимают свое дело, поверьте…