— А это ты видел? — Джем показал ему кулак.
Отжим молча уселся на прежнее место.
Джем быстро изорвал письмо Морса в клочья и подбросил в воздух. В гостиной пошел бумажный снег.
— Ай! — крикнул Отжим.
Он слез с дивана, упал на колени и принялся собирать обрывки бумаги, ползая по полу.
— Ты идешь со мной или будешь и дальше работать уборщиком? — поинтересовался Джем, направляясь к выходу из гостиной. — Смотри, не опоздай на аудиенцию.
Отжим со стоном вскочил на ноги и, отряхнув руками колени, побежал догонять посла.
Коньяк действительно был хорошим. Джем с Вискерсом выпивали как раз по третьей рюмке, когда дверь приемной вдруг распахнулась, и через комнату вихрем пронесся Шмореныш.
— Алкоголики! — негодующе крикнул он на бегу и хлопнул дверью императорского кабинета.
Вискерс, не обратив на это явление никакого внимания, налил по четвертой. Сидевший в углу кабинета Отжим заметил:
— Никакого порядка у вас в Шмордоне нет. В прошлый раз чуть императора не пропили. А что пропьете сейчас?
— Ты не пьешь? — спросил у него Джем. — Тогда закрой свою пасть и не мешай нам.
— Я никогда не пью на работе! — важно сообщил Отжим.
— Ну, граф, ваше здоровье! — поднял рюмку Джем.
— Спасибо, — поблагодарил Вискерс, чокаясь с послом…
Шмореныш, влетев в кабинет императора как пуля, рухнул в кресло и заявил:
— Отец! Тьфу… то есть брат! Мне не нравится этот титул! Пендрол! Фу! Я не желаю его носить!
— Почему? — удивился Шмор. — Так называется наше родовое имение. Из него вышли все Шморы, включая Великого.
— Ну и что? — негодующе спросил Шмореныш. — От этого названия веет каким-то нехорошим запахом. А если б наше имение называлось Дри́стоном, то что? Я бы носил титул лорда Дри́стона?!
— Нет, что ты, — Шмор еле сдержал улыбку. — Но Пендрол с древне-шморского диалекта переводится как «Рыцарская крепость». По-моему, ничего обидного в этом выражении нет.
— Тогда почему все вокруг смеются у меня за спиной?
— Мне кажется, что смеются они не над титулом, а над твоими поступками.
— Да-а? — протянул Шмореныш и ненадолго задумался.
— Сынок… брат мой, — сказал Шмор. — Не торопись жить. У тебя впереди еще много времени. Прежде, чем что-нибудь сделать — подумай. И все начнет получаться.
Шмореныш, очнувшись от раздумий, взглянул на Шмора и вдруг глаза его наполнились слезами.
— Послушай, — громко прошептал он. — Может, есть способ вернуть все назад? Может, существует вариант, где я опять стану сыном, а ты будешь заботливым отцом?..
Он вдруг испуганно замер и тут же, встряхнувшись, продолжил горячечно шептать:
— Я обещаю тебе… Я клянусь… Я во всем буду слушаться тебя! Ведь ты мой отец… Как я раньше этого не понимал?.. Ну?! Скажи, ведь это возможно?!