Холод охватывает мои плечи, и я слишком быстро выпускаю запас кислорода. Нужно вдохнуть. Разгибаю колени и…
Вода толстым слоем так же остается над моей головой. Паника захлестнула меня снова, и я, точно лишенная рассудка, забарахталась, пытаясь вырваться наружу. Я так погрузилась в страх, что не сразу поняла, что уже давно вынырнула и, как сумасшедшая, бью руками по поверхности воды.
Вдох-выдох…
Осматриваю полосу побережья, настороженно вглядываюсь вдаль. Никого. Ладони тут же пронизывают воду, и я, не щадя мышц, гребу в сторону берега, где виднелось поваленное дерево, то, на которое указал Сашка. Сосредоточенные гребки один за одним, и вот я уже барахтаюсь, как выброшенная на берег рыба. Поднимаюсь с живота и, не стряхивая с себя песок, который успел забраться под одежду, подбираюсь вся и срываюсь с места в бег. Легкие тут же начинают гореть. В мышцах разливается слабость. Все же далековато я ушла от берега.
За спиной послышалось дикое ржание, и я припустилась во всю прыть. Боже, я так не бегала никогда. Мне казалось, я лечу над землей, почти не касаясь песка ступнями.
До дерева остались считанные метры, когда я услышала крик.
– Стоять! – раздался мне в спину голос Князя, и я обернулась то ли для того, чтобы проверить, действительно ли это он, то ли убедиться, что расстояние еще позволяет оторваться от преследователя.
Нога подворачивается, и это спасает меня. Я падаю, и рука мужчины со свистом проносится над моей головой. А дальше… дальше я перекатываюсь через себя и снова продолжаю бежать. Слышу позади отчетливый стон, снова поворачиваю зачем-то голову, но рассмотреть это странное существо не успеваю, потому что спотыкаюсь и кубарем лечу к корням поваленного дерева.
– Не-е-е-ет! – громогласно прокатывается над моей головой, но я это слышу уже через вату.
Что-то засасывает меня внутрь, и я цепляюсь пальцами за каждый попадающийся под руку сучок. Страх пронизывает мое нутро, и я, будто утопающий, пытаюсь задержаться хоть еще секунду на поверхности, потому что там, в глубине, меня ждет неминуемая погибель.
Я делаю глубокий вдох, потому что понимаю четко – выбраться из этого поглощающего мое тело желе я не смогу. На пальцах уже рвется кожа, но отпустить корень я не в силах. Последние секунды жизни, как трудно с ними распрощаться. Перед глазами промелькнула тень, и я затаила дыхание, вглядываясь в темное небо. Горящие красным огнем глаза и искаженное злобой лицо было последним, что я запомнила перед тем, как разжать кровоточащие пальцы.
– Не-е-е-ет! – голос догнал меня уже в тот миг, когда мое тело поглотила вязкая жижа.