– Странно, конечно, одно, – вдруг подал голос третий видящий, – почему семя оборотня не разбудило в ней волчицу?
– Что? – вырвалось у меня совершенно непроизвольно.
Я закрыла рот ладонью и попятилась назад.
– А ты разве не знаешь, что твоя метка, которая проявилась на тебе, это знак твоей родовой принадлежности к древнему клану волков? Не знаешь, что ты избрана возродить свое племя, освободить его от власти темного Князя?
Я выпучила на него глаза, казалось, вот-вот они выпадут из орбит.
– А как же вы? – выдавливаю из себя вопрос. – Разве вы не можете победить Арона?
Многоголосый смех пронесся по залу и взметнулся к высокому потолку. А потом наступила гробовая тишина. Мне только и удалось, что моргнуть и сглотнуть один раз, и стариков не оказалось больше в зале. Только снова повеяло мертвечиной, и холод могильный пробрал до костей. Меня всю передернуло от этого запаха, и в животе громко заурчало.
– Где они, Ариаст? – поворачиваюсь на пятках к магу.
Колдун что-то хотел ответить мне, я это видела по его рту, но вдруг стены замка содрогнулись, и пол пошел волной, будто шелковая лента. Я не устояла на ногах, упала на колени. Дикий рев больно резанул по перепонкам.
Ариаст оказался возле меня в мгновение. Коснулся пальцами макушки, и все закрутилось вокруг. Я ощутила это, но проверять и поднимать взгляд не стала, смотрела в пол до тех пор, пока глаза не заболели, и не пришлось зажмуриться на миг. А когда открыла глаза, уже уперлась взглядом в каменный пол, который напоминал пол в замке. Подняла глаза и не ошиблась. Мы стояли на той самой лестнице, по которой я поднималась несколько часов (или дней, откуда теперь знать) назад.
– Ну, что же, Вάлери, придется отдуваться нам с тобой вдвоем, – улыбнулся он одними уголками губ, но в глазах веселья не было совсем, была только решимость и уверенность в том, что мы не проиграем Князю.
В распахнутых настежь дверях стоял Князь Арон, овитый клубящейся тьмой. Он произвел на меня неизгладимое впечатление, поверг в ужа своим видом.
– Ну, здравствуй, моя пропавшая невеста.
Не верю, что он обращается ко мне, и на всякий случай в надежде оглядываюсь по сторонам, но, как и следовало ожидать, мы здесь одни, и никого больше. Делаю шаг в сторону и встаю ближе к магу.
– Он тебе не поможет, – скалится Арон, и из глаз его вдруг начинает литься тьма, окутывая тело хозяина, будто коконом, овиваясь вокруг, создавая ощущение живого организма.
Позвоночник тут же ледяными ладонями сжал страх, и вдохнуть стало больно.
Сказать, что я испугалась – не сказать ничего. Это лишь кажется, что я сейчас стою и спокойно, не считая того, что дышу через раз, смотрю, как передо мной разрастается непроглядная чернь, оплетая своими щупальцами каждый предмет в этом зале, затекая в самые потаенные уголки и все ближе и ближе подбираясь к нам. На самом деле, внутри у меня происходит целое восстание. Борьба разума с низшим чувством трусости, которое вопит о том, что нужно поджать хвост и, как побитая собачонка, бежать без оглядки туда, где это чудовище не сможет достать.