В действительности, уже в первой публикации, посвященной иерархии потребностей, Маслоу упоминает о «стремлении к знаниям и пониманию». Он полагает, что приобретение и систематизация знания может рассматриваться как своего рода необходимый инструмент для удовлетворения базовых потребностей, а также как форма самовыражения в процессе самоактуализации. При этом подобная постановка вопроса не позволяет объяснить мотивационную роль любознательности. С одной стороны, Маслоу рассматривает стремление к познанию и пониманию подчеркнуто обособленно, вне предлагаемой иерархии потребностей, с другой стороны, он пишет о том, что мы не можем провести резкую грань, полностью отделяя базовые потребности от потребностей в познании.
Неясность в этом вопросе связана, прежде всего, с отсутствием исследовательских данных. Уже в ранних работах Маслоу говорит о том, что стремление к познанию существует, его нельзя игнорировать, но уровень его изученности не позволяет прийти к однозначным выводам относительно места в иерархии потребностей.
Во втором издании книги «Мотивация и Личность», Маслоу, наряду со стремлением к познанию, упоминает также об эстетических потребностях. Однако по-прежнему рассматривает их вне основной иерархии, подчеркивая их недостаточную изученность.
Соответственно, все утверждения о том, что эстетические и познавательные потребности следует отнести к двум высшим уровням базовых потребностей и уж тем более располагать их в самой вершине пирамиды, над уровнем самоактуализации, не имеют никаких оснований. Подобная интерпретация теории Маслоу даже при поверхностном рассмотрении не выдерживает критики. Несомненно, есть люди, для которых эстетические и познавательные потребности являются основными, независимо от уровня удовлетворения базовых потребностей.
Судя по количеству наскальных рисунков, удивительных по своей художественной выразительности, даже пещерные люди были неравнодушны к прекрасному. При этом вряд ли можно утверждать, что базовые физические нужды были удовлетворены в достаточной степени. А если бы они не испытывали потребности в познании, то возможно мы жили бы в пещерах до сих пор.
На мой взгляд, одной из работ, где теория мотивации Маслоу представлена наиболее объективно и достоверно, является книга американского психолога Барбары Энглер «Теории личности». Энглер рассматривает несколько групп потребностей: классическую пятиуровневую иерархию; когнитивные потребности (в познании и понимании), эстетические потребности, которые могут быть также представлены в виде пирамиды; (рис.3).