Центром артели, как в доме очаг, по праву считался медный котёл (кстати – табельный, ценой 11 рублей). В нём варились солдатские щи да каша, а в скоромные дни ещё и с мясом. Продукты получал, покупал и варил специально назначенный кашевар. В обеденное время все 8–10 членов артели рассаживались вокруг котла и черпали еду своими ложками по очереди прямо из него (солдатские котелки появились только в 1870-е годы, а полевые кухни и того позже, в русско-японскую войну 1904–1905 годов).
Понятно, что артель, как правило, была дружна и крепка, и служила сплочению армии.
Совсем немного об армии Франции
Франция в 1793 году перешла ко всеобщей воинской обязанности. Это позволила революция. Служить в армии должны были не отобранные рекруты, а все граждане 20–25 лет, годные к военной службе. Численность армии превысила 1 миллион человек. Развитое хозяйство Франции было способно выдерживать такую нагрузку.
Солдаты. В 1798 г. был принят "Закон о конскрипции", по которому призыв в армию велся по особым спискам (conscriptio по латыни – внесение в список). В них указывались возраст, образование, доходы и другие сведения о гражданах. Первыми шли в армию самые молодые, неженатые, необразованные. Если их не хватало, переходили к женатым. Последними шли в армию многодетные, но до них очередь доходила не всегда. С 1800 года от военной службы можно было откупаться деньгами, или высвыставлять за себя замену. Срок службы был установлен в 6 лет, но соблюдался не всегда, потому что во время войны из армии не увольняли, а войны шли почти беспрерывно.
Офицеры во французскую армию после революции набирались из всех сословий. Вот несколько примеров: Наполеон – дворянин, сын адвоката; маршал Мюрат – сын трактирщика; маршал Гош – сын сапожника; маршал Бертье – офицер Генштаба; маршал Сен-Сир – художник.
Многие генералы и офицеры выдвинулись из простых солдат. Некоторые были выбраны своими ротами и полками в самые тяжелые дни революционных войн. Денщики офицерам не полагались. Близость солдат и офицеров французской армии делали её сплоченной и стойкой в походах и боях.
Но в Россию вторглась не только французская армия. С ней шли прусские, австрийские и другие войска, сформированные по старым правилам: офицеры из дворян, солдаты – из рекрутов. Многие относились к французам враждебно, ведь их страны Франция не так давно завоевала. Все вместе они составляли так называемую Великую армию, общей численностью до 600 тысяч человек. Из них в передовом эшелоне шли 444 тысячи.