Обитатели Парка не приняли из рук бывшего соплеменника ни помощи, ни лечения, изгнали его и чуть не убили. В Сити теперь лечить некого – мертвым Беспощадный не страшен. Таун – определенно не те, с кем стоит вступать в переговоры, даже с самыми благими намерениями. Он не знал, кто теперь там правит, какие именно отморозки руководят многочисленными бандами в огромном пустом городе, но при Косолапом и Сиплом, каким бы жестоким дерьмом они ни были, все выглядело куда пристойнее.
Но нет худа без добра – теперь Стейшен сам предлагает себя, отдается на его волю. Это племя самое умное по эту сторону Горячих Земель, сохранившее больше всего знаний. Может быть, именно знания толкают их к компромиссу?
И было еще одно – острое, ноющее, как воспаленный зуб, воспоминание, заставившее его кивнуть в ответ на предложение Проводника: падающая спиной вперед девочка по имени Кошка и страшный хруст, с которым оборвался ее крик.
Спасти новую Ханну не получилось. И отыскать в Парке нового Книжника не вышло. Может, получится отдать долг хотя бы маленькой охотнице на голубей?
– Лекарства хватит на всех, – сказал он решительно.
– Живи вечно, Книжный Чер… – Проводник расплылся в улыбке. – Прости. Живи вечно, Тим-Книжник! Ты сделал правильный выбор!
– Выпьем? – предложил Механик, поднимая кружку с уиски. – И пусть наши враги сдохнут первыми!
Он запрокинул голову, вливая в себя добрую половину кружки, и Книжник увидел, как заходил по тонкой грязноватой шее крупный угловатый кадык.
Он тоже проглотил свою выпивку, отгоняя последние сомнения. Решение принято, пора действовать, а не сомневаться! И лишь отдышавшись после волны жидкого огня, пробежавшего по пищеводу, он увидел, как смотрит на него Бегун. И взгляд этот был…
Книжник отвел глаза и выпил еще.
Глава 17
Доверяй, но проверяй
– И ты им поверил?
Бегун ухватил себя за редкую поросль, с недавних пор заменившую ему волосы, и затряс головой.
– Ты им поверил! Да трахни тебя Беспощадный! Ты всегда кичился мозгами, как Свин своим болтом, а теперь ведешь себя как последний мудак!
Он вскочил и заметался по комнате, в которую их проводили после разговора с вождями. Комната была без окон, с двумя деревянными расшатанными лежанками вместо мебели и прочной дверью, которую закрыли на замок, как только Книжник с Бегуном оказались внутри. Глухой ящик – ни шагу вправо, ни шагу влево. Лежанки, стоявшие возле голых бетонных стен, были прикрыты ветхими, набитыми полуистлевшей травой матрасиками, от которых невыносимо несло плесенью и мочой. На стенах чадили, выбрасывая в воздух длинные сажевые нити, две масляные лампы, заправленные отработкой, – они тоже распространяли вокруг себя острую вонь, добавляя пикантности гамме аммиачных ароматов, и при этом особого света не давали. Но зато в комнату не поленились доставить рюкзаки – и это был единственный плюс в их положении.