– И мы встречались и с Вами и Вашим сынком в подземельях Иерусалима, – вскользь отметил подполковник, на этот раз обращаясь к Молли. – Впрочем, кто старое помянет. Я, видите ли, наведываюсь на этот островок, чтобы развлечься и удовлетворить свои гастрономические запросы.
Обворожительные дамы, – церемонно поклонившись, продолжил он, – мне радостно пригласить вас на торжественный обед по случаю Первого собрания Подземного рыцарского ордена кошкоедов, создателем и бессменным магистром коего я имею честь быть. Ваш покорный слуга – признанный эстет, тонкий ценитель блюд, и обожает разнообразие на столе! Пища должна быть полезной, сытной и красивой. Таким образом, вы обе вполне мне подходите в качестве пары лакомых кусочков кошачьего мяса. Опытный повар сможет приготовить из вас изысканное блюдо. Надеюсь, вы не возражаете.
Очкарик блистал красноречием. Кэтти и Молли сидели, ошеломленные наглостью гнома.
– Вы слышали, что я сказал? – резко осведомился он. – Я не шучу!
Бросив на Очкарика насмешливый взгляд, Молли ответила:
– Вы дали нам весьма лестную оценку! А Вам не пришло в голову, что лично для нас вариться в кастрюле – небольшое удовольствие?
– Мы ни за что на свете на такое безобразие не пойдём! – решительно заявила Кэт, но гном отнёсся к этим словам с полным безразличием. Казалось, он её просто не слушал.
– Неужели больше ничего другого у гномов не найдется поесть? Картошки, например, морковки, свёклы и, вообще, чего-нибудь вегетарианского? – поинтересовалась Кэт.
– Извините, мадам, но здесь меню составляю я и только я, – с достоинством возразил Очкарик, – это вопрос принципа!
– Напрасно Вы рассчитываете воплотить свои принципы в жизнь, шеф, – с издёвкой произнесла Молли, – и это всё, что я могу Вам сообщить. Думаю, моя невестка со мной согласится.
– Ещё бы! – Кэт утвердительно тряхнула головой.
Из центра зала доносился голос гнома-кошкоеда, стоявшего у костра и развлекавшего коллег поэзией, слегка напоминающей нашу классическую:
Мой дядя самых честных правил
Пообещал испечь пирог.
Он всех соседей позабавил,
Когда в пирог кота запёк.
Его примеру следуй смело:
Ты расчлени кошачье тело
(Я в том готов тебе помочь.)
И в уксусе держи всю ночь.
Ну, и затем, на сковородке,
Кусочки не забудь мешать,
Немного масла доливать.
Употребив чекушку водки,
Жевать и думать иногда:
Какая вкусная еда!
Очкарик не обращал внимания на рифмованные строчки, чего нельзя было сказать о Молли и Кэт, слушавших их с ужасом и отвращением.
– Интересно, – задумчиво заявил гном. – Воистину, по-хорошему мне с вами не договориться, а жаль. Я был уверен, что вы отнесётесь с пониманием к идее приготовить наваристый мясной суп. Ведь гласит же народная мудрость: «А потом – суп с котом!» Именно такой супчик – моя слабость. Впрочем, дело не терпит отлагательства – близится время обеда, и я вынужден просить вас отправиться в кастрюлю незамедлительно! И поторопитесь – ждать не могу.