– Но ведь ты не выдашь меня шерифу, дочь моя? – так же лукаво погрозил ей отец Тук.
– Вы сами знаете, что нет! – ответила Марианна, и священник с девушкой крепко обнялись.
Они дошли до коновязи, где Воин, завидев их, заплясал и даже попытался встать на дыбы, несмотря на привязанные к деревянной перекладине поводья.
– Отличный конь у тебя! – заметил отец Тук, потрепав Воина по крупу, а тот в ответ изогнул шею и попытался укусить священника. – Ах ты, зверь! Но такая преданность заслуживает похвалы. А где же твоя охрана, дочь моя?
– Ждет меня у дороги, – ответила Марианна, отвязывая поводья.
– Тогда пойдем, я провожу тебя, – сказал священник, помогая Марианне сесть в седло.
Они вышли на дорогу, но она оказалась безлюдной. Марианна растерянно оглянулась по сторонам.
– Странно! Где же мои ратники? Я отпустила их на постоялый двор, что в миле отсюда, но уже час, как они должны были вернуться!
Отец Тук нахмурился и подозрительным взглядом обвел притихший сумеречный лес.
– Вернемся в церковь, – решил он. – Если твои люди просто потеряли счет времени, то они знают, где тебя искать. Но что-то мне тревожно, дочь моя! Ратники Невиллов до сих пор никогда не пренебрегали своими обязанностями!
Так они и сделали. Когда деревья расступились, открыв здание церкви, отец Тук остановился как вкопанный и тихо выбранился, словно был простым мирянином. Перед церковью толпились конные ратники. При виде священника и Марианны они расступились, пропустив вперед того, кто их возглавлял, и тот направился к Марианне.
– Госпожа, – почтительно склонил голову командир ратников, – я прошу вас следовать вместе с моим отрядом. Не бойтесь, мы не причиним вам никакого вреда.
– А если я откажусь? – медленно спросила Марианна, собирая поводья и настороженно глядя на ратника.
– Тогда вы все равно поедете с нами, – и ратник кивком указал на толпившийся позади него многочисленный отряд. – Но если вы вздумаете сопротивляться, то может пострадать ваш духовный отец.
– Ты осмеливаешься угрожать служителю церкви?! – недобро спросил отец Тук.
Ратник равнодушно пожал плечами.
– У нашей матери-церкви много служителей. Одним больше, одним меньше… Так что вы решили, госпожа?
– Кто вы, куда намерены меня отвезти и зачем? – спросила Марианна, понимая, что будет вынуждена уступить: по взгляду ратника она догадалась, что тот не задумываясь убьет отца Тука, чтобы повлиять на нее.
– Мне строжайше приказано не отвечать ни на один ваш вопрос, – отчеканил ратник, – лишь привезти вас с собой и заверить вас в неприкосновенности и безопасности. Вы едете с нами?