Заключительный этап представления. Мы все поднимаем руки. Я, Антенна, Буддист, Тесса. Я вижу, как Антенна толкает локтем Фунчозу в бок. Тот нехотя поднимает руку.
На этом месте первые четыре года в глазах Полковника всегда проступали слезы. Теперь же там бесконечная грусть.
Он тоже поднимает руку.
Он потерял там сына.
– Давайте сделаем так, чтобы их жертва была ненапрасной.
7 декабря 2071 года. 11:00
Тесса
Полковник приказал мне пройти в его кабинет после сбора. Я знаю, зачем. Сейчас он пошлепает меня по попке.
– Нельзя так, Тесса.
Я стою по струнке и просто жду, когда очередной выговор за дверьми закончится. Малая цена за расположение Полковника Триггера.
Все вокруг думают, что я его любимица. Возможно, это так. Но я сомневаюсь, что зайдет дальше этого. Он видит во мне потенциал, хотя мы оба понимаем, что мой потенциал другого поля. Он ищет себе на замену такого же узколобого солдафона, который будет решать проблему огнем и смертной казнью. Чем больше я служу в качестве командира, тем больше мы оба видим, как часто меня заносит куда-то вбок. Я и сама не знаю, куда.
Главная проблема состоит в том, что окружающим не хочется предположить данный вариант обстоятельств. Им хочется верить, что я первородное зло, с которым необходимо бороться. Я давно перестала внимать слухам о том, что я сплю с Триггером. Честно говоря, эти слухи забавляют меня. Иногда я ими даже пользуюсь, когда хочу выбить дополнительные тренировки на симуляторах, новую униформу для Маяка или когда не хочется участвовать в ежемесячных летучках военного блока. Солдаты обходят меня стороной, когда думают о том, что за моей спиной представитель Генералитета. В прямом и переносном смысле этого выражения. Ну а мне только это и нужно – получить, что хочу, и уединиться. Что тут скажешь? Моя ярость сделала меня изгоем.
– Я вижу, что ты пытаешься найти ответ. Мы все пытаемся.
Полковник Триггер сидит в кресле за столом. Он смотрит на верхний правый ящик. Я знаю, что внутри. Там фотография Марка – его погибшего сына.
– Иногда в тебе проступает тот ученый, которого ты похоронила. Напомни, на кого ты училась?
Он знает мой профайл наизусть, но я вынуждена подыгрывать его спектаклю.
– Я закончила четыре класса общей научной подготовки.
– Но после четырех классов идет распределение, не так ли?
– Да сэр. Я выбрала военную службу.
– А на кого бы ты пошла?
– Сэр?
– Если бы не произошел прорыв базы, в какой научный отдел ты бы пошла?
Рефлекс заставляет меня сглотнуть. Надеюсь, Полковник этого не видит. Хотя он наверняка даже почувствовал, как сжался мой сфинктер. Потому что я знаю, к чему он ведет. Я уже даже знаю, чем закончится этот диалог.