Костлявая, вконец выбившись из сил, рухнула в придорожную канаву. Нисим взвалил ее на плечи и потащил к высокому обрыву над рекой. Отыскал тяжелый камень, привязал к старухе и столкнул её с обрыва. Но старуха благополучно приводнилась. Напоследок крикнула Нисиму:
– Накось, выкуси! – И поплыла на супротивный берег.
Теперь вернемся к эпизоду, с которого начали рассказ. Накануне вечером, в пасхальный Cедер, настырная старуха в третий раз пришла к Нисиму.
– Ты?! – взревел Нисим. – Да когда ж ты сдохнешь, наконец?!
– Сегодня сдохнешь ты, – ответила старуха. – Видано ли, чтобы Смерть трижды к клиенту приходила?! Тоже мне Иван Царевич! Но уж сегодня ты от меня не улизнешь! Аид, владыка царства мертвых, приказал живьем тебя к нему доставить. Хочет лично на тебя взглянуть, какой ты из себя герой. А уж потом на глазах Аида я тебя прикончу. Живо собирайся, путь неблизкий!
Нисим был жаден до острых приключений. Когда еще живьем он побывает в Царстве мертвых и лично познакомится с Аидом? А там будь что будет… Двум смертям не бывать, а одной не миновать…
– А знаешь, старая, – сказал Нисим, – пожалуй, я готов отправиться к Аиду.
– А куды ж ты денешься? Для храбрости выпей на дорожку. У Аида выпить не придется. Он на дух не переносит алкогольные напитки.
Нисим последовал совету. Направились к реке.
На берегу сушилась лодка.
– Твоя? – спросила Смерть.
– Моя.
Старуха фыркнула:
– Корыто, а не лодка. Того гляди, перевернемся.
– Перевернемся, выплывешь. Ты живучая. Других лишаешь жизни, а самой-то жить охота.
– У меня профессия такая.
Старуха вынула из балахона крест и перекрестилась. «Господи, прости меня»…
Нисим сел за весла, старуха уселась впереди. Чтобы путь показывать.
– Ну что, поплыли? – Спросил Нисим.
– С богом! – Ответила старуха. – Только не балуй, гляди! На воде баловать опасно.
– Будешь ты меня учить!
– А ты поогрызайся у меня!
Плыли долго. Примерно часа через четыре старуха приказала:
– Видишь речку справа? Сворачивай в нее!
– Что еще за речка?
– Мухоморка.
– Впервые слышу о такой.
Старуха возмутилась:
– Стыдно, коль не знаешь родного региона!
– Я в этих краях сроду не бывал. У меня и в Горемычном дел по горло.
– По горло, говоришь? Ну-ну… – Оскаблилась Старуха, поплевала на лезвие косы и подолом балахона тщательно ее протерла. На лезвии заплясали лунные блики.
Царство мертвых не место для живых
Плыли молча. Каждый думал о своем. Мухоморка петляла меж полей и перелесков.
Нисим вконец выбился из сил, с трудом ворочал веслами.
– Тоже мне, мужик… Веслами работать – это тебе не щуку фаршем набивать. Давай местами поменяемся. Ты не гляди на мой преклонный возраст. Я с веслами справляюсь шибче твоего.