Проснулся Сашка от громкого мата старшего сержанта Гаджибабаева, пинками выгонявшего из-под танка заспанных солдат. Наступило время обеда. Собрав всех, Бабай повел танкистов строем в столовую. Сзади, проклиная свою судьбу, плелся полусонный Щербаков. Путь опять пролегал по степи под палящим во всю мочь июльским солнцем. Стрекот кузнечиков заглушался строевой песней, только вместо «Танкисты – отечества сыны» солдаты, не обращая внимания на Сашку, пели «Всяко разно – это не заразно» из «Отпетых мошенников».
Вновь показалась крыша летней столовой, стал доноситься гул сотен солдатских голосов, прибывших на обед. Александр опять отстоял в очереди вместе с солдатами, получив порцию горохового супа на первое, макароны с жареной рыбой хек на второе, пару кусков черного хлеба и обжигающий кисель. Похлебав суп и поковырявшись в рыбе, Щербаков, обливаясь потом, выпил не успевший остыть на жаре кисель. Знакомых офицеров нигде не было видно. Сев в одиночестве под кустом, он закурил сигарету, предаваясь невеселым раздумьям: «Сейчас бы дома под вентилятором видик смотрел или читал любимого Стивена Кинга. Да и на работе хорошо – отработал, и домой отдыхать, а здесь вечером опять в это дурацкое общежитие, где нет даже радио (приёмник жадного Баранкина не в счёт)». С такими грустными мыслями Александр вернулся в парк вместе с пообедавшими танкистами, которые опять забрались под танк, имитируя бурную ремонтную деятельность. Вскоре подтянулись солдаты второго танкового взвода под командованием сержанта – Баранкин в парке так и не появился.
Сидя на башне танка и наблюдая за неспешной работой солдат, Щербаков, достав из нагрудного кармана свои очки, заметил высокого майора, ходившего по территории автопарка. Сначала его фигура с безукоризненной выправкой маячила возле склада ГСМ, затем он появился у подразделения, ремонтирующего БМП, теперь его усатое лицо и красную повязку с надписью «Дежурный по парку» можно разглядеть без очков. На вид ему около сорока, и форма на нем сидит идеально. Постояв около копошащихся около БРДМ солдат и о чем-то поговорив с командовавшим ими лейтенантом, он четким шагом, больше напоминающим строевую ходьбу, направился в сторону Щербакова. Лейтенант поспешил слезть с танка и, одернув свою форму, стал по стойке смирно рядом с грязно-зеленым бортом.
– Товарищ майор, первый танковый взвод третьей танковый роты занимается обслуживанием и ремонтом техники. Командир первого танкового взвода лейтенант Щербаков.
– Вижу, что «занимается», – с сарказмом произнес майор, – а чем именно занимается?