До общежития № 4, в котором он когда-то проживал, Александр добрался часам к десяти вечера. Еще стоя на перроне в Анисовке, он решил не ехать к своей бабушке – скучно там, опять причитания слушать. «Лучше поеду в общагу к Хучуеву, – решил он, – давно его не видел».
Сашкин друг Эдик Хучуев, с которым они познакомились еще в студенческие годы, закончил один из волгоградских юридических ВУЗов. Так как военной кафедры у Эдика не было, его «загребли» на год в армию. Как он попал служить в волгоградскую военную прокуратуру, для всех осталось загадкой. По словам Эдика, служба особо его не напрягала, он работал водителем, возил зампрокурора на служебной «Волге». Парень он был очень коммуникабельный, умел находить общий язык абсолютно со всеми. Поэтому поначалу Хучуев ночевал в казарме при прокуратуре, но последнее время всё чаще в своем общежитии, в котором остался жить дальше после окончания института. Его-то и надеялся застать Александр, но то, что Хучуева забрали в армию, Щербаков ещё не знал.
На вахте родной «четвёрки» сидела всё та же вахтерша тётя Нюся, которая не сразу узнала одетого в военную форму Щербакова, но, вспомнив бывшего студента, запустила в свою каморку и принялась поить чаем. Оставив пакет с огурцами и помидорами у вахтерши, Александр пошел искать Эдика. Дверь его комнаты, обитая черным дерматином, была закрыта, и на этаже никто не знал, где он и когда будет. Серёга по прозвищу Кролик, которого Сашка также знал еще с института, всё еще жил на том же этаже и, видимо, съезжать не собирался. После получения диплома Сергей остался в аспирантуре и работал младшим преподавателем. Худощавый парень в больших очках очень напоминал умного кролика из советского мультфильма про Винни Пуха. У него и заночевал Щербаков, предварительно переодевшись в «гражданку» и сбегав в ночной ларек за пивом. Как оказалось, Эдика забрали в армию, больше чем полгода назад. Об этом Сашке рассказал Кролик.
«В военной прокуратуре служит, здесь, в Волгограде, – Сергей деловито поправил пальцем очки, – пару раз в общагу заезжал в форме».
На следующий день Эдик в общежитии так и не появился, Серёга куда-то уехал, и Сашка провел всё время один перед телевизором. Возвращаться в дурацкую казарму не хотелось, и Щербаков решил остаться в общаге до утра понедельника, чтобы еще хоть на несколько часов оттянуть «встречу с армейским счастьем».
Утренний поезд опаздывал. На часах 8:30 понедельника, а в окне только показался перрон Анисовки. Не дожидаясь полной остановки поезда и замешкавшейся в своём купе проводницы, Сашка откинул подножку входной двери тамбура и выпрыгнул из вагона. До построения пятнадцать минут. Щербаков бросился напрямик в направлении воинской части. Бежать легко – никаких сумок на этот раз, дорога шла под гору, да и страх опоздать и быть обматеренным Сенчиным придавал силы. Проскользнув в дыру бетонного забора, Сашка пронесся сквозь кусты амброзии, осыпавшей его ядовито-желтой пыльцой, и выскочил к плацу, на который уже стягивались воинские подразделения. На своё привычное место повзводно подходила танковая рота. Александр, отряхнув колючки со штанин и поправив полевую кепку, спокойным шагом направился к месту построения танкистов.