Первой танковой ротой командовал высокий, широкоплечий капитан Холодцов. С ним Щербаков познакомился в день, когда получил своё обмундирование. Командиром 1ТВ 1ТР был старший лейтенант Прошкин Алексей, долговязый выпускник Волгоградского политеха. Вторым взводом командовал старлей Круглов Вадим, которого Щербаков был очень рад видеть на полигоне. Третьим танковым взводом командовал худощавый лейтенант Абдулов Олег.
Во главе второй роты стояли крепко сбитый старший лейтенант Сыскарёв Александр и молодой лейтенант-взводник, в нём Щербаков узнал бывшего однокурсника Вовку Остапенко. Второй комвзвода в отпуске, третий «пиджак» на стрельбы не прибыл, так как уже долгое время находился в СОЧ (самовольном оставлении части).
Третьей ротой командовал старший лейтенант Сенчин, исполняющий обязанности комроты вместо отсутствующего старлея Апраксина, переводящегося в другую часть. Баранкин командовал третьим взводом, Щербаков первым, отсутствующий командир второго взвода Атрепьев также являлся «сочинцем», скрываясь от воинской службы.
Наконец танковый батальон двинулся с плаца в сторону танковой директрисы, куда накануне пригнали два танка для стрельб из автопарка. Вкладные стволы в стволах пушек, еще вчера, установил взвод старлея Баранкина. Вблизи с танками, занявшими огневые позиции в танковых окопах, находилась двухэтажная смотровая вышка. Танков было два, а взвода три, поэтому день обещал выдаться долгим.
Танковые экипажи выстроились в шеренгу по трое. В своё время, еще в «учебках», каждый солдат выучился на свою должность и сейчас занял положенное ему место в строю. Экипаж состоял из трех человек – командира танка, механика-водителя и наводчика орудия. Щербаков стоял позади коротко стриженного капитана Пермякова, за Сашкой переминался с ноги на ногу рыжий рядовой Сидоров. Из-за худого плеча Пермякова Александр видел расхаживающего перед строем комбата, читавшего краткую лекцию по технике безопасности на стрельбах, перемежая её ненормативной лексикой.
Под ногами валялись сотни разнокалиберных гильз, не убранных с предыдущих стрельб. «Вот оно, «богатство» любого советского мальчишки, лежит под ногами, и никто его не подбирает», – думал Щербаков, глядя на гильзы и потихоньку выпуская очередную порцию не дающих покоя газов. На память пришли воспоминания – когда Сашка учился в начальных классах, отец привез ему с военных сборов несколько патронов от автомата, пистолета и винтовки, а также с десяток стреляных гильз, ещё пахнувших порохом.
Наконец лекция закончилась, и комбат полез на смотровую вышку, не забыв прихватить с собой пиво. Командовать стрельбами он назначил капитана Холодцова.