– Капустин?.. – наконец, еле сдерживая досаду, проговорил Новицкий.
Они были одноклассниками… и старыми врагами. В Капустине невероятным образом хитрый изворотливый ум сочетался с подлым мелочным нравом. Он никогда ни с кем не дружил, потому что не любил людей и избегал их, но всегда умел добиваться своего без посторонней помощи. Единственным исключением из этого правила стала Полина Щербакова, которая очень нравилась Капустину. Однако её расположения он так и не добился. Тем неприятнее и досаднее для него была лёгкая и непринуждённая дружба девушки с Андреем, тем яростнее ненавидел он Новицкого и тем сильнее возбуждал в нём ответную неприязнь.
Когда началась война, Капустин выбил себе бронь от завода «Красный двигатель», на котором никогда не работал, и смог уклониться от призыва на фронт. Это было последнее, что знал о нём Новицкий, уходя в свой первый десант под Одессу в жарком сентябре 1941 года. Тогда Андрей был уверен, что такой циничной пронырливости надолго не хватит и тот обязательно плохо кончит, но жизнь странным образом не спешила наказывать Капустина. Как видно, отсидевшись на «Красном двигателе» первый, самый тяжёлый, год войны, он благополучно эвакуировался из родного города и здесь, в тылу, дослужился до старшего механика.
– Да уж, не ожидал, что ещё пересечёмся по жизни… – после неловкой паузы, ядовито усмехаясь короткими обветренными губами, процедил в ответ Капустин. – Значит, ты и есть тот самый морпех, которому не лежится в госпитале? Что ж, можешь не объяснять, зачем тебе это нужно, всё равно я твоих поступков никогда не понимал. Поэтому давай сразу к делу.
Он подошёл к большому зелёному ящику, звонко открыл замок и распахнул крышку. Внутри плотно переложенный свалявшейся и пропитанной машинным маслом соломой темнел длинный массивный цилиндр.
– Это корпус торпеды, – показывая на ящик, пояснил Капустин, – а здесь, в углу, сложены головные части. Наша задача – вытачивать на станках зажимы – образец есть вон там, – он мотнул головой в сторону стены, на которой висели несколько плохо обработанных деталей, – и с их помощью крепить головные части к корпусам торпед. Всё ясно?
Андрей понимающе кивнул.
– Только осторожней точи, мастер… – зло прошипел Капустин. – Заготовок мало дают, не попорть зря. Это тебе не окоп копать, тут мозги нужны.
– Тыловые крысы уже разбираются в рытье окопов?! – вскипел Новицкий, сжимая кулаки и подступая к зарывающемуся начальнику.
– Полегче, боец! Без глупостей! Я просто даю понять, что работа ответственная. Да, и последнее, чуть не забыл, – спохватился Капустин. – Иди сюда, покажу, как настраивается инерционный ударник.