Наутро – Люба все еще жила в родительском доме и хозяйственными делами продолжала заниматься там же – отец робко намекнул, что со временем в дом придет, как он сказал, новая мама. Видно, слово мачеха к своей возлюбленной ему применять не хотелось. А с другой стороны, куда денешься: мачеха, она и есть мачеха.
У самой Матрены Журбы хозяйство тоже было крепкое, но Михаил Андреевич ни за что не хотел «идти в примаки». Зачем, пусть Матрена в его дом приходит, как жене положено. Возможно, Матрена и сама этого хотела, но она была слишком хитра, чтобы в том признаться. У нее тоже, как и у падчерицы, были свои большие планы.
Люба подумала, что не заговори она о том с родителями Василия, пришлось бы ей остаться у них на всю жизнь… А как, к примеру, она могла бы найти себе мужа, при живых-то свекрах? Как бы они ее ни любили, а видеть, что жена покойного сына с кем-то хороводится…
Конечно, Люба могла бы пойти к атаману, поплакаться, что у нее, бедной вдовы, нет своего угла, и на заседании правления ей бы чего-нибудь выделили… Но Люба… никогда бы она не пошла с протянутой рукой!
А если так, – прочь все сомнения! Она будет строить свой дом. А потом заберет к себе Гришу и, когда придет с каторги Семен, то и Семена.
Отцу на его слова насчет новой жены, она так и сказала:
– Попроси Матрену, пусть подождет, пока я дом построю. А тогда перейдет к тебе, и живите в мире и согласии.
Отец укоризненно на нее взглянул: мол, а чего бы ты хотела, чтобы я так и старился один?
Каждый из них был по-своему прав, но каждый при этом остался недоволен поведением другого.
Строитель Леонид Владимирович ждал Любу в конце дорожки, ведущей к тому месту, которое молодая вдова накануне огородила колышками, связанными между собой веревкой.
– Здравствуйте, хозяйка! – строитель поклонился ей, показалось, с некоторой насмешливостью, но Люба решила не обращать на это внимания. – Кажется, вы широко размахнулись. Я вчера не спросил, у вас есть дети?
– А зачем вам это знать?
Тот пожал плечами.
– Хотелось бы прикинуть, сколько комнат будет в вашем доме, их назначение. Например, какой должна быть детская комната, на сколько детей. Количество комнат для гостей. Спальни, кухни, ванные комнаты – ведь вы все это хотите?
– А это можно будет сделать? – с некоторой робостью поинтересовалась Люба; то, что многим в станице, да и ей самой казалось трудно осуществимым, этим молодым строителем воспринималось, как нечто само собой разумеющееся.
– Конечно, можно. Правда, это вам обойдется в копеечку – придется трубы, насосы и все прочее возить из города на телегах, но, как говорится, хочется, хуже, чем болит. У вас ведь есть деньги на все на это?