– Вот это, да! – только и смог прошептать Семен, отмечая, как открываются большие парадные двери, и по мраморной лестнице сбегает знакомая фигурка сестры в наброшенном на плечи полушубке.
– Сема, Семушка! – она с разбегу зарылась лицом в его серяк, смеясь и всхлипывая. – Я знала, я верила, что тебя отпустят…
Она на мгновение оторвалась от него, чтобы взглянуть в глаза.
– Ты ведь не сбежал?
– Не сбежал, – чуть улыбнулся Семен.
– Его помиловали! Сам император! – горделиво подсказал Гришка.
– Ничего, теперь мы им покажем! – сказала, будто пригрозила Люба. Кому? Но вслух сказала. – А я как чувствовала, что к нам дорогой гость пожалует. Ольге наказала, чтобы борщ свежий сварила, пирогов напекла.
– Кто такая Ольга?
– Так, одну девушку взяла, из городка. Бедную. Такая худющая была, а у меня отъелась…
– Ты теперь сама у плиты не стоишь? – лукаво поинтересовался Семен, увлекаемый сестрой обратно к дому.
– И не говори! Сбросила с себя этот хомут. Да и когда? За строителями надо присмотреть? Надо. Хоть за ними Леонид Владимирович смотрит, а и женский глаз не помешает. Гриша вон растет, ему хорошо кушать нужно. Да и рабочих я обещала кормить. Не буду же я жалеть хлеба для рабочих.
– Развернулась ты, Любашка!
– Развернулась, – согласно кивнула сестра. – И ты если захочешь, тоже развернешься. А там… такие дали открываются, дух захватывает!
– Думаешь, для того достаточно захотеть?
Поневоле в его голосе прозвучала насмешка. Семен примерно догадывался, что Люба имела в виду, но хотел услышать ее мнение. А она вдруг остановилась и оглядела его с ног до головы.
– Ты вернулся другим, надломленным, что ли… В глазах у тебя страх, в голове седина. Тебе же всего двадцать пять лет, а будто все сорок. Я вот однажды подумала: конечно, надо бы жить так, как от века наши предки жили: мужчины – служба, женщины – дети и хозяйство… На дворе уже конец девятнадцатого века, а мы все по старинке.
– Еще не конец, – поправил ее брат, – скоро восемьдесят первый год. Еще два десятка лет. За это время, знаешь, сколько всего может случиться. Тебе самой сорок стукнет… А если серьезно… Смотри, я попробовал жить не так, как все, захотел быстро разбогатеть, лошадей-производителей украсть, а не самому вырастить, и что из этого вышло?
– Значит, до конца все не продумал.
– Ты посмотри, в этой красивой голове просто-таки разбойник сидит… Скажи лучше, чего тебе самой хочется?
– Если получится, выйти замуж за любимого человека, продать тебе этот дом и постройки, и уехать в город.
– Ты строила этот дом, чтобы его продать?
– Не просто продать, а продать тебе. Понимаешь, когда я его построила, поняла, что мне уже другого хочется. Вырваться отсюда. Переехать в Екатеринодар. А, может, и в сам Петербург, учиться…