На четвертый день Зоя Гречко с кровати поднялась. Разве улежишь, когда на подворье столько дел, и их никто за тебя не сделает? Даже твоя юная дочь, которая оказалась не на шутку перепуганной болезнью матери и старалась, как никогда усердно, делать работу по дому. Она и раньше была послушной девочкой, мать на нее никогда не сердилась, но вот заговорили о будущей свадьбе, будто бес в девчонку вселился.
Каждая мать думает: только она знает, что лучше для ее дочери. И Зоя Гречко не была исключением. Может, потому, что ее саму не особенно спрашивали, хочет она чего-либо или не хочет?
На дворе стояла ранняя осень. Время для Кубани золотое. В сентябре деревья еще были зелеными, только кое-где тронутыми легкой желтизной и багрянцем, как моложавый казак ранней сединой.
Созрела конопля, или по-местному, прядево. Уже две недели, как Гришку с бахчи забрали – отец не управлялся один. Он нагружал пучки конопли в мажару, и Гриша отвозил ее на реку. Там Люба, – с тех пор, как мать поднялась, освободились еще одни руки, и дело пошло быстрее, – уже ждала его на реке. Вдвоем с братом они опускали пучки в воду и забрасывали илом, чтобы будылки не всплыли.
Утро для семьи Гречко не всегда наступало с рассветом, порой и гораздо раньше. Зоя Григорьевна как раз подоила коров, – их было две, что позволяло не только кормить-поить молочными продуктами семью, но и продавать их иногородним. Масло, сбитое Зоей Григорьевной, считалось одним из лучших в станице.
Теперь она шла в дом, чтобы разжечь печку и приготовить нехитрый завтрак: сварить яиц, да испечь пирожков с картошкой и зажаренным луком, – уже готовая начинка стояла на столе.
Умаявшись накануне вечером – Люба помогала матери квасить капусту – дочка сладко спала. Как и ее непутевый братец – еле загнала его домой. Вот ведь дети устают совсем не так, как взрослые: целый день помогал отцу, а только разрешили, помчался к друзьям с какими-то своими делами.
– Гриша, спать пора!
Младший сын с соседским пареньком Вовкой о чем-то бубнили у калитки, и хлопцы никак не хотели расходиться. Теперь мать жалела, что с минуты на минуты придется Гришу будить… Где же старший-то?! Куда делся?
Для Зои Григорьевны исчезновение любимого сына было ударом. Как же так – уехал, словечка не проронил, матери родной не сказался, а она-то думала, что старший сын ее жалеет, уважает…
Муж Михаил Андреевич тоже проснулся и пошел к лошадям, не дожидаясь завтрака: чистил стойла, задавал корм. Она не сомневалась, что и овцам, и свиньям, и птице он тоже насыплет корма.