– …Мы ждали подкрепления, сражались не на жизнь, а на смерть, но так и не дождались. Хотя и наша конная батарея много турка побила, а все равно силенок у нас было маловато… Мне показалось, что у его превосходительства генерала Скобелева имелись такие завистники в штабе армии, что они в своей зависти не подумали даже о гибнувших зря солдатах, лишь бы не дать Михаилу Дмитриевичу в очередной раз прославиться…
Он испуганно взглянул на цесаревича: разве можно об этом так запросто говорить наследнику?!
– Простите, заболтался!
– Ничего, – похмыкал цесаревич, – думаю, великому князю Николаю Николаевичу, нашему главнокомандующему, все случившееся представили совсем не так… Да и попробуй поймать завистника! Он же станет утверждать, что старался во благо России…
Семен почувствовал уязвленность в словах наследника. Наверное, тот сам хотел возглавить армию, но император Александр II решил, что сын слишком молод. Семен знал, что цесаревич стоял со своим полком на Дунае и должен был препятствовать противнику, форсировать эту реку.
Казак не ошибся. При всем своем добродушии великий князь Александр Александрович был всерьез обижен на отца-императора, который фактически лишил своего сына возможности участвовать в войне. Не то, чтобы его тянуло убивать, он вообще считал войну делом неправедным, но, как говорят те же казаки, вынул шашку – руби! А вместо этого Александр Александрович вместе со своим полком что только и мог вспомнить из прошедшей кампании, так это свое лежание в стоге сена рядом с графом Шереметевым, да любование звездным небом, в то время, когда казаки, как этот Семен Гречко, добывали свои ордена.
Нет, конечно же, папа даст сыночку некий орден за успешную кампанию. Так никакой радости это не принесет человеку, который мог бы добиться того же ратным трудом.
Может, именно эти рассуждения и привели к тому, что цесаревич потянулся к казаку, в котором почувствовал простую незатейливую душу, как ни странно, родственную великому князю.
– Ты как, Семен, рыбалку любишь? – спросил у него цесаревич, чему казак очень удивился.
Кто такой наследник престола? Небожитель. И что же получается, он такой же, как все?
Казак исподволь оглядел великого князя. Обычная – ну, может, и не совсем обычная бекеша. Хотя у того же Василия Бабкина была такая бекеша, глазам больно смотреть, до чего хороша. А здесь только и видно, что материя хорошая, а так на вид простовата. Штаны, заправленные в сапоги – конечно, у Семена не повернулся бы язык сказать, что будущий император похож скорее на мужика, чем на великого князя. Но, увидев, где-нибудь в дороге или на привале, ни за что бы наследника не признал за лицо царской крови.