Какой же он все-таки великан! Семен подумал, что такого главнокомандующего солдаты наверняка бы любили: такая от него исходит мощь, такая сила – богатырь земли русской, да и только.
– Рыбалку я люблю, – поспешил сказать он, потому что со своими размышлениями замедлился с ответом. – Да только когда ж рыбалить? Служба.
– Сейчас возвращайся к своему командиру и скажи, чтобы он тебя прикомандировал, скажем, на два дня в эскорт великого князя. Мы через два часа остановимся, раскинем бивуак. Ваш обоз в полуверсте разместится. Вот ты и приходи завтра к моему шатру в пять часов утра.
Семен козырнул и вылез из кареты совершенно оглушенный с ним происшедшим.
– Подожди, казак. Твое отчество как? – спросил его тот, кто сопровождал цесаревича. Позднее Семен узнал – граф Сергей Дмитриевич Шереметев.
– Михайлович.
– Вот, Семен Михайлович, передашь записку хорунжему Кулику. А то он, поди, тебе не поверит.
Хорунжий, прочитав записку, взглянул на Семена, будто видел его в первый раз.
– Ты где был?
– Так это… в карете цесаревича ехал.
– Ага, хочешь сказать, что великий князь берет тебя к себе в услужение.
– Никак нет! – наконец пришел в себя Семен. – Спрашивал, умею ли я ловить рыбу.
– А ты что сказал?
– Как есть, умею.
– Нет, ну везет же дуракам! – досадливо крякнул хорунжий. И тут же повинился. – Прости, не хотел тебя обидеть. Но как это объяснить, в самом деле! В кои-то веки решил днем поспать, и на тебе, свое счастье проспал… И когда тебе нужно прибыть?
– Завтра, в пять утра.
– Скажешь часовому, он тебя разбудит.
Семен мог бы возразить, что он от волнения, пожалуй, и вовсе спать не будет, но промолчал. И пошел к своим, провожаемый задумчивым взглядом хорунжего.
Тот еще некоторое время постоял и проговорил себе под нос.
– А мне бы тоже, пожалуй, не помешало где-нибудь поблизости рыбку половить. Кто знает, вдруг цесаревичу червячок понадобится или щука крючок проглотит… В конце концов, дали мне за Шипку орден, спасибо, но могли бы и в звании повысить.
Правда, Семен этих рассуждений уже не слышал. Другой, может, и заметался – у него же с собой ничего не было: ни крючка, ни лески, ни грузила, ни самой плохой удочки, которую Семен обычно готовил заранее, вырезая из камыша. Но он не растерялся. Обоз и в самом деле вскорости раскинулся лагерем, а Семен попросил у каптенармуса небольшую гирьку в качестве грузила. Нашел куриное перо – для поплавка. И кусок проволоки, которую изогнул в виде крючка и конец заточил. Только зря старался.
Когда казак подъехал к расположению полка цесаревича, тот почти одновременно с ним появился из шатра, неся в руке две удочки, полностью снаряженные, и банку с червями. Так Семену и пришлось оставить нетронутыми свои заготовки.