Понурив голову, растерянный папа сел прямо на обувную полку.
И довольный кот Мявчик с мурлыканьем тут же вскочил к нему на колени.
О Васенькином звонке, о злобной Великанше Варваре и о загадочной пропаже Иркиного мобильника в тот же вечер рассказали по телефону следователю Кирпиченкову. Тот слушал молча, не перебивая, ерошил волосы, делал пометки в блокноте, теребил очки и хмурил брови. Вся эта история с пропавшими детьми всё больше и больше казалась ему бредом. Полнейшим бредом.
На прилавке под стеклом, надраенным до блеска, красовались пирожные всех сортов: «эклеры» и «полосочки», «рулеты» и «буше». Радовали глаз яркие корзиночки, наполненные повидлом, украшенные горками цветных цукатов и кремовыми завитушками; манили хрустящие ореховые рожки и слоёные квадратики воздушного «наполеона».
А шоколадные фигурки!
А глазированное печенье!
А конфеты в пёстрых блестящих фантиках…
– Ой, как же мне тут нравится! – пробормотала Варвара, жадно осматривая прилавок.
Она облизнулась при виде высокого, точно башня, клубничного торта. Но торт в её планы не входил: с таким большим тортом этой мелюзге не управиться, да и в сумку его не втиснешь. А вот пирожные и конфеты этим коротышкам вполне по силам.
Покосившись сначала на покупателей, потом на снующую за прилавком продавщицу в белоснежной кружевной наколке на пышных волосах, Варвара приоткрыла сумку и поднесла её к лицу, словно что-то в ней искала.
– Эй, коротышки! По сторонам не глазеть, в рот ни крошки не брать, выбирать быстро и только самое вкусное! А теперь – в витрину, шагом марш! – шёпотом скомандовала «великанша».
Не успев опомниться, Васенька, Котя и Ля оказались под стеклом – в ароматном кондитерском царстве.
Перед тем как отправиться в кондитерскую, Варвара строго напутствовала детей:
– Вы должны быть осторожными и внимательными, карлики! Вас никто не должен заметить. Иначе вас схватят другие великаны, очень жадные и очень злые, даже жестокие. Тогда я не смогу вам помочь, и вы больше никогда-никогда не увидите своих родителей. Поняли? Быстро-быстро хватайте то, что я прикажу – и обратно в сумку. Поняли?
Васенька, Котя и Ля торопливо кивали.
Ведь сегодня утром великанша Варвара поведала им, что она могущественная госпожа огромного великанского города, в который дети угодили из-за своего гадкого непослушания. И обещала, что очень скоро отпустит их по домам – но лишь после того, как они в наказание за своё плохое поведение немножко ей послужат. Дети должны помочь госпоже Варваре собирать долги с тех её упрямых подданных, которые не желают платить дань своей могучей повелительнице.