Улыбаясь сквозь слёзы, Ирка взглянула в доброе старушкино лицо, попрощалась и побежала домой.
А старушка долго глядела ей вслед, потом подняла глаза к серому зимнему небу, осыпающемуся вниз лёгкими снежными крошками; потом устало поднялась со скамьи и медленно побрела восвояси, слегка позванивая цепочкой на большой серой сумке.
Дома Ирку ждали родители. Кот Мявчик встревоженно сновал у их ног, стараясь заглянуть хозяевам в глаза.
Папа никогда не приходил с работы так рано, и внутри у Ирки похолодело: неужели что-то опять случилось?
– Ира, где Васенька? – сразу спросила мама, не успела Ирка переступить порог.
– Но… но я же не знаю, – испуганно ответила Ирка, разматывая мокрый шарф. – И в милиции пока ничего не…
– Он мне недавно звонил, – скрипнув зубами, рявкнул папа, – и звонил именно с твоего мобильного телефона, Ирина!
Ирка как была, в заснеженной куртке и отсыревших кроссовках – так и рухнула на старый стул в коридоре.
– Но… но мой телефон тоже пропал! – пролепетала она. – Сегодня после уроков пропал, недавно совсем! Я его везде искала, искала и… и не нашла.
Папа и мама переглянулись.
– Дочка, – как можно мягче сказала мама, – мы с папой много раз звонили по твоему номеру, там никто не отвечает. Вспомни хорошенько: кому ты давала свой мобильный телефон? Кто мог его у тебя взять?
– Никто, – ответила Ирка, – никто не мог! Я была одна, я сидела во дворе, на скамейке. Я как раз тебе, мама, звонила… и… и я не знаю, как…
– Зато я знаю, как! – сурово перебил Ирку папа. – Ты связалась с какими-то нечестными людьми, так? И они похитили твоего брата, так? И ты знаешь, где он, но с самого начала не хочешь сказать нам правду! Ты их боишься, трусишь! Признавайся: это твои дружки его украли, да? Это из-за выкупа, из-за денег, верно? Они кто: хулиганы или настоящие преступники? Или они просто детективных фильмов насмотрелись? Кто они, отвечай! И кто эта злобная особа по кличке Великанша Варвара?
– У меня нет никаких дружков! Я не знаю ни про какие деньги! Я не знаю никакой злобной Великанши! – заплакала Ирка. – Я не знаю, где наш Вася! И я не понимаю, куда делся мой мобильник! Я ничего, ничего не понимаю!
Громко рыдая, Ирка побежала в свою комнату. Следом за ней, бросив на мужа укоряющий взгляд, поспешила расстроенная мама.
Из кухни, вытирая полотенцем мокрые руки, тихонько вышла бабушка.
– Зря ты так, Николай, – качая головой, сказала она сыну. – Я не верю, что наша Ира в чём-нибудь плохом замешана. Я чувствую: она говорит правду. Я согласна, всё выглядит очень странно и даже подозрительно. Но в жизни так случается. Ты же её родной отец: кто как не ты должен ей верить? Вот увидишь, какое-то всему этому найдётся разумное объяснение…