Идеи братства и исконного единства человечества были близки представлениям буддизма, учению Веданты и явленному в это же время в Индии духовному опыту и поучениям святого Рамакришны. В ноябре 1881 г. с ним впервые встретился Вивекананда, ставший позже ярчайшим выразителем идей всеединства, указавший пути их практической реализации и принесший Западу знания многотысячелетней мудрости Востока. Тех, кто искал свое призвание в осуществлении социальных реформ, Вивекананда спрашивал: «Действительно ли вы чувствуете, что готовы все сделать для ваших братьев? Действительно ли вы чувствуете, что в мире так много нищеты, невежества, суеверия? Действительно ли вы чувствуете, что люди – ваши братья? Действительно ли охватила, пропитала эта идея все ваше существо, бежит в вашей крови, наполняет каждый атом вашего тела?» [3, с. 9].
Учение и жизнь Рамакришны и Вивекананды станут и для Рерихов, и для Вернадского предметом изучения и почитания. Так, Елена Ивановна Рерих первая познакомилась с трудами индийских мыслителей и приобщила к ним мужа, а В.И.Вернадский в Англии в 1923 г. приобрел полное собрание сочинений Свами Вивекананды и в своих научных обобщениях не раз обращался к его мыслям.
Братство в высшем его проявлении, как Обитель Великих Учителей Востока, стало коренным понятием и источником высокого вдохновения всех Рерихов. Личный опыт одухотворенного братского общения озарил жизнь и искания и В.И.Вернадского.
Союз друзей Вернадского, названный «Братством», сложился в 1886 году. По мнению членов содружества, средствами борьбы за прогресс должны быть самоусовершенствование, просвещение народа, научная и просветительская деятельность. Правила поведения членов «Братства» гласили: «1. Работай как можно больше. 2. Потребляй (на себя) как можно меньше. 3. На чужие нужды смотри как на свои» [4, с. 42]. Члены кружка, просуществовавшего несколько лет, оставались братьями по духу до конца жизни. Они, как писал И.Гревс, «высоко ставили культуру и личность, признавая великими путями для их развития науку и просвещение» [там же]. Толстовская формула «основою жизни – искание истины» стала одним из любимых девизов Вернадского и его друзей. Подытоживая опыт «Братства» и отмечая, что оно привлекло ряд замечательных людей, хотя и не привело к большому движению, В.И.Вернадский в 1934 г. вспоминал о высоких помыслах его членов: «Свободное научное искание в гуще жизни, направление и усиление научной мысли на рост мощи человечества на почве уважения к человеческой личности, к свободе человека, не только политической, но и социальной, религиозной, национальной, бытовой, искание нового построения быта, освобождение людей от социального гнета, любовное отношение друг к другу» [цит. по: 5]. Таков был идеал братства.