– Единственное лицо, множественное, – пробормотал Аренский и стал укладывать вещи. – Откуда ему, Оленька, это знать? Он всего понемножку нахватался: читать умеет, да кое-что из арифметики знает; в целом – никакой системы.
– Если позволите, я буду с ним заниматься. Мы, знаете ли, со своим дипломом можем преподавать в школе.
– Ради бога, не только позволю, Оленька, буду умолять не отказываться. Любые строгости можете применять, а эти самые ухи хоть оторвите совсем.
– Оторвите! – от возмущения фальцетом выкрикнул Алька. – Знамо дело, не своё, так и не жалко! Я и без этого учиться согласен. Революция или нет, а грамотные люди всегда нужны.
– Алька, – обняла его за плечи Ольга. – Мы же с тобой друзья? Друзья! Кто это, интересно, станет своим друзьям уши отрывать, даже для пользы дела. И потом, насколько я понимаю, революция – свобода для угнетенных, а мальчишки всегда были самыми угнетёнными. Так или нет?
– Ещё бы! Понял, папочка?
Со смертью Наташи и появлением Герасима ноша Василия Ильича сильно полегчала. Теперь огромный тюк с вещами, несмотря на протесты циркачей, взваливал на себя матрос, остальное "добирал" Аренский; Альке доставался лишь рюкзак, а Ольга вообще шла с пустыми руками, потому что её узелок был упакован в общий тюк.
– Ещё успеете натаскаться, – отмахивался от её просьб нести хоть что-нибудь Аренский. – Рядом с вами двое… нет, трое таких мужиков! Пользуйтесь моментом.
Опять потянулась дорога, раскисшая от весенней распутицы, но под апрельским солнцем кое-где уже подсыхающая. Прозрачное, высокое небо с белыми штрихами облачков ещё выплескивало на землю воздух с остатками холода. Холод слегка обжигал горло, но уже веселил и будоражил кровь.
– Солдатушки, браво-ребятушки, где же ваши жены? – запел Алька, приноравливая к маршу шаг.
– Наши жены – пушки заряжены! – поддержали его мужчины.
И даже Ольга потихоньку подпевала, стесняясь, как они, орать во всю глотку. Они пели и шагали в ногу, позабыв недавние опасения: видно, их бдительность обманула наступающая тишина. Вдруг среди производимого ими шума Герасиму показалось, что скрипит телега. Он поднял руку, путешественники остановились – скрипа не стало слышно. Пройдя ещё немного, они увидели телегу и сидящего на ней мужичка, который ежился и пытался спрятаться за хилыми придорожными деревцами, что по причине прошедшей зимы, обглодавшей и изморозившей окрестную поросль, было делом безнадёжными.
– А ну кончай прятаться! – командирским тоном прикрикнул матрос и для пущей убедительности щелкнул курком маузера. – Подать сюда транспорт немедля!