– Он твой?
– Нет, его пожертвовали конноспортивному центру. Большинство лошадей спонсируются родителями студентов. У нас на данный момент есть шесть школьный лошадей и некоторое количество тех, кто наслаждается здесь своей пенсией.
– А та черная лошадь, с фотографии твоего профиля в WhatsApp, тоже здесь?
– Это – Эбони. Она принадлежала мне. Раньше. – Ной специально говорит нарочито нейтральным голосом, чтобы замаскировать боль, но ему это совершенно не удается.
– Фотография не выглядит старой, – размышляю я вслух.
– Так это и было не так давно.
Его слова заставляют меня задуматься, но я не хочу давить на него. Тема явно неприятна ему.
– А что, по-твоему, с Вудстоком? – киваю я на передние ноги коня.
– Если нам повезет, то он всего лишь оступился и похромает еще несколько дней. В самом худшем варианте – это начинающийся ламинит[15], воспаление кожи у копыта. Вероятно, из-за слишком большой нагрузки, иначе задние ноги бы тоже пострадали. Рейчел постоянно ездит с ним по улицам, а твердый асфальт ему не подходит.
– Рейчел – это, случайно, не та женщина с темными волосами, собранными в высокий хвост, которая работает сейчас с наездницей?
– Ты, наверное, имеешь в виду Кору. Она может быть бестией, но в отличие от Рейчел отлично справляется с животными. Ее острый язык предназначен исключительно для людей.
Кажется, я поняла.
– Она тебе нравится, да?
– Мне нравится, как Кора относится к животным. Она профессионал в своем деле. Вас это объединяет. – Его глаза насмешливо блестят, а меня бросает в краску.
– Гм, хорошо… Я буду держать кулачки, чтобы с Вудстоком все было в порядке. – Делаю попытку выйти из стойла, но Ной поднимает руку.
– Минуточку! Ты не можешь просто взять и уйти, не угостив чем-нибудь Вудстока. Он не забудет этого и в следующий раз, когда ты придешь, повернется к тебе попой.
Меня это не особо беспокоит, но я тем не менее останавливаюсь и вопросительно поднимаю бровь.
– Что же мне ему дать?
– Вот это, – Ной достает из ведра с крышкой сломанную морковку, – просто положи ее на раскрытую ладонь и держи под носом. Он не укусит тебя, даже если ты все еще пахнешь куриными крылышками.
Ему снова удается смутить меня. Почему он дразнит меня этими куриными крылышками? Сжав губы, я беру у него морковку и медленно подхожу к Вудстоку. Животное опускает голову и, минуя мою ладонь с морковкой, нюхает мой живот. Его губы жуют мою кофту, а я неуверенно оборачиваюсь к Ною.
– Не паникуй. Ты ему нравишься.
– Уверен, что он не хочет меня съесть? – спрашиваю я слегка высоким голосом, когда Вудсток натягивает ткань и его горячее дыхание внезапно касается моего оголенного живота. Тут он поднимает голову и невозмутимо фыркает мне в ключицу. Вдруг я чувствую что-то влажное. О боже, он лизнул меня! Это… мокро и как-то странно. По коже бегут мурашки.