Андрей отправился в лаз, обезвредил свою сигнализацию и вылез наружу. За ним выбрался и я.
Он склонился над входом в схрон, установил растяжку на случай нежеланного визита, потом сверху набросал всякий мусор для маскировки.
Выпрямился со словами:
– Теперь вперёд, дружище, на пастбище!
– А далеко оно?
– Пара километров отсюда. В городе это немного, а тут в Потерянном Мире, да ещё после «серебряных дождей», – может оказаться очень долгим путешествием.
Утро было как обычно пасмурным. Никаких последствий «серебряного дождя» я не замечал. Впрочем, для этого нужно было хорошо знать окружающую нас местность, дабы понимать, как она изменилась. Я же видел её впервые.
Видимо, что-то в моём поведении не понравилось напарнику, он крикнул:
– Будь внимательнее! Гляди, перед нами «пустышка»!
– Никогда не слышал о такой, – покачал я головой. Только приглядевшись, заметил впереди словно бы тёмный кочан над землёй, слегка покачивающийся в воздухе.
– «Пустышка» появилась недавно, как раз перед моим отъездом на Большую Землю, пару месяцев назад.
– Она опасна? Чем?
– Гляди!
Андрей отломал ветку от растущего рядом с тропкой ясеня. Осторожно приблизился к «пустышки» и сунул в неё конец ветки. Тут же отдёрнул руку и показал мне: всё, что побывало в пустышке, исчезло, словно срезанное острейшей бритвой.
– Попробуй сунуть в неё руку, ногу или голову – будет тоже самое. Пустое место. Потому и зовут «пустышкой»…
Мы уважительно обошли «пустышку» стороной, но тут же вернулись на тропу.
Тропинка пошла вниз и скоро перед нами оказался участок земли, затопленный буро-зелёной водой или какой-то жидкостью. Препротивной на вид и отвратно пахнущей.
– Наверное, лучше в неё не соваться, – сказал я.
Напарник согласился:
– Обойдём.
– Слева или справа?
Он посмотрел в обе стороны и скомандовал:
– Идём направо. По другую сторону гиены пожирают чью-то тушу. Нам лучше держаться от них подальше.
Посмотрев, я убедился, что Андрей прав, налево вдали действительно находилась стая гиен, слышался их хохот, очень похожий на человеческий.
На тропу вернулись нескоро, дали круг, чтобы не попадать в поле зрения стаи падальщиков.
В стороне у зарослей чёрного бамбука мелькнул розово-красный блик, совсем маленький. Он был на головке коричневого ростка. Подобное я видел в видеоролике и на фотоснимках, узнал и невольно вскрикнул:
– «Клубничка»!
– Где, где? – оживился напарник. – Действительно, она! Ну, Алёша, ты везучий, в первую ходку и сразу заполучить такое!
– Андрей, а чуть дальше их сразу две! Гляди вон туда! – показал ему рукой.
– Первый раз вижу сразу три «клубнички»! Рассказать бывалым стрельцам, так ведь не поверят! И одну «клубничку» сыскать – за превеликое счастье, а тут сразу три!..