Батальон растянулся по хребту на десяток километров, нацелив свое вооружение на северную часть Грозного. Пару раз Щербаков ездил на танке проверить свои 158-й и 172-й экипажи. Молодой экипаж 172-го стоял недалеко, под присмотром экипажа командира танковой роты, совместно с «Танюшей» охраняя штаб батальона. 158 находился правее и дальше по хребту в ложбине, рядом с разрушенной нефтяной качалкой. Его экипаж занял там оборону вместе с 1 МСВ 4-й МСР. Пехота поселилась в оставшемся от нефтяников синем вагончике с законопаченными дырками от пуль и осколков в жестяных стенах. Танкисты 158-го не стали заморачиваться с землянкой и так же, как и экипаж Щербакова, жили в танке.
Дальше всех по хребту стоял один из мотострелковых взводов 6 МСР с экипажем 153-го танка 2 ТВ, его наводчиком являлся небезызвестный Женька Лебедев, заваливший мечеть с боевиками в дагестанском Карамахи. Командиром танка был сержант Евстигнеев Сергей, механиком – башкир Эмиль Кайдалов. Их танк занял оборону на крутом обрыве, направив пушку вниз в сторону пригородов Грозного.
13 января, когда время близилось к полуночи, в черное небо взвилась красная ракета и в наушниках сидящего на дежурном приеме Щербакова, прозвучал приказ "К бою!". Лейтенант растолкал заснувший экипаж, приказав немедленно завести танк. В холодной тишине донеслось, как левее, в стороне КНП батальона запустили свои двигатели 172-й и «Танюша». Двигатель 157-го загрохотал, и теперь, кроме его рева, вокруг ничего не слыхать. Юркнув в люк, лейтенант включил наблюдательный прибор, поставил его в ночной режим и завертел командирской башенкой в поисках целей, тревожно вслушиваясь в потрескивающие помехи наушников.
«Альбатрос, альбатрос, – наконец услышал он общий для всех позывной, – наблюдать в сторону города. Возможен прорыв противника! Без команды не стрелять!»
В груди Щербакова тревожно екнуло: – Кравченко, наблюдай в сторону противника! Не стреляй без команды!
Кравченко, кивнув, прильнул к окулярам прицела и стал потихоньку вращать пушку по сторонам. Поначалу в приборе ночного видения Щербакова мельтешили только черно-зеленые помехи, но потом вдруг он увидел парные точки далеких автомобильных фар.
– Товарищ лейтенант, – в наушниках послышался голос Кравченко, – там, по ходу, машины какие-то сюда едут. Может, долбануть?
– Без приказа не стрелять, ты что, не слышал? – Щербаков зыркнул на наводчика, но тот уже опять уставился в прицел. – Кравченко, ты слышал?
– Да слышал, слышал!
– Сколько до цели?
– Три шестьсот, – ответил наводчик.
– Люк задрай, – закрывая командирский люк, крикнул Щербаков, – Обух, тоже люк закрой совсем!