Пришли холода, и синие коленки по возвращению с улицы стали для Жени нормой.
Зато радовал иней на ресницах, делавший их длинными и красивыми, аж самой себе завидно.
Дешевая говядина, так выручавшая семью Петровых почти весь 1931 год, вернулась к прежней цене. Но, потихоньку, в семье начались и перемены к лучшему: после перемотки ниток Жене в кооперативе доверили вязание шапочек, и в семейный доход потянулся первый, пока еще робкий, денежный ручеек. Шапочки пока-что получались у Жени медленно, но с каждым разом выходило быстрее и быстрее.
В конце декабря у Жени родилась новая идея – как-то раз Женя обратила внимание, как варит суп Матрена, старуха лет пятидесяти.
– Ой, тетя Матрена, а как это у Вас получается? Вроде и еды в кастрюльку не много кладете, а суп варится. А у нас-то еды совсем нет!
– Ну уж, как это нет? Крупа хоть какая имеется?
– Да, где-то ложка манной осталась.
– О, уже хорошо. А масло?
– Нет, масло кончилось.
– Ну а в банке на дне небось имеется чуток?
– Да скорее всего, а как его выскребешь?
– Ладно, ну а лук, и соль?
– Да, лук есть, и соли тоже немножко…
Ну так много и не надо – тащи все сюда, я тебя научу.
В небольшую кастрюльку Матрена налила примерно литр воды, а по закипании перелила воду в банку из-под масла и вскоре вернула умасленную воду назад. Позже помалу ссыпала, беспременно вращая ложкой, в воду столовую ложку манки, а еще немного погодя, добавила лук и малую щепотку соли.
Мать, вернувшись с работы, горестно подперла рукой щеку. Еды не было, ныли ноги, покрытые болячками от голода.
– Чем Вас кормить – прямо не пойму – посетовала она.
– Мам, а я ведь суп сварила – неожиданно подала голос всегда робкая Женя.
– Да какой суп, из чего? Вечно ты что-нибудь выдумаешь! – рассердилась мать. Упрек, впрочем, был напрасен: вечно выдумывать была мастерица как раз Саша, младшая сестра, а не Женя.
– Да ты попробуй, вот я в тарелки сейчас налью – предложила Женя.
На исцарапанный деревянный стол были гордо поставлены три щербатые тарелки с ложками, и положенные порции хлеба. Сытный обед удался на славу. Жизнь налаживалась…