– Это у детей Земли такие прятки? – скептично спросил Федька.
– Ну меня братья летом любят затащить во всякие парки с аттракционами. Там есть различные военизированные игры, где надо прятаться и захватывать базу противоположной команды. Вот мы с братьями всегда так и делаем. Правда, меня там всегда ловят… – в голове Никиты пронеслись несколько сцен, когда из-за его неудач проваливалась вся команда.
– Ну сейчас-то у нас совсем другой расклад, – вмешался в ход рассуждений Федька, – камуфляж и усиление слуха поможет тебе пройти за ними!
– Точно! – приободрился мальчик.
Первый отряд не заставил себя долго ждать. Четверо военных без собаки неспешно шли по лесу. Уже смеркалось, но они ещё не использовали фонари или приборы ночного зрения. Солдаты вели разговоры на разные темы, смеялись. Никита перемещался за ними быстрыми перебежками между канавами и кустами. Он не стал прыгать по деревьям, так как Федька отметил, что они при этом предательски раскачиваются, а это в безветренную погоду может привлечь внимание. Вечерний сумрак постепенно переходил в летнюю ночь: сгущалась тьма, спадал дневной зной. Сменив два отряда Никита почти вышел из леса. Но следующий отряд, за которым он решил увязаться был с собакой. Это был крупный пёс, похожий на его колонизаторскую овчарку Раму, но на Земле такой породы Никита не знал. Хотя ему удавалось перебегать тихо-тихо, в какой-то момент пёс забеспокоился: он остановился, направил морду в сторону кустов, где сидел мальчик, и принюхался. А потом угрожающе зарычал, но подходить не решался. Военные остановились и стали всматриваться в лес, не понимая, в каком именно направлении животное чувствует опасность.
– Чего это он у тебя? – Никита услышал фразу одного из солдат, обращённую к хозяину пса.
– Да не нравится ему что-то, – тихо сказал хозяин и стал лучом фонаря водить по кустам.
– Эй! Кто здесь? – крикнул первый. А потом обратился к хозяину пса – Спусти ка его с поводка.
– Да я и так не держу – сам не идёт! Слушай, давай чирканём кусты? – смысл этой фразы Никите был не ясен, но звучало это очень плохо, – Очень уж хочется эти выданные нам винтовки попробовать. Первый раз такие вижу.
– А давай! Траты боеприпасов спишем на «подозрительное движение», – захохотал военный, – Скажем, «исполняли приказ ФСБ»! По тем кустам огонь!
Никита всем телом припал к земле, зажмурившись, всякими словами критикуя себя за идею следовать за военными и шепча:
– Максимум защиты! Максимум защиты!..
Раздались металлический лязг и щелчки, за которыми последовала череда шипящих звуков.