Небо под крыльями взорвалось морем огня, когда кассеты выплюнули два десятка затаившихся в них ракет. Ревущие молнии ударили точно в цель. Через мгновение гектар леса, нависающего над заставой, превратился в добросовестно перепаханное колхозное поле. Не думаю, чтобы там кто-нибудь выжил.
Готово, одну сторону вроде как вычистили, – сказал я себе. Самое время заняться другими.
Низко промчавшись над пожарищем, я взял ручку на себя. Скользя вдоль вздымающегося к небу крутого склона, самолет взвился в вертикальную свечу. Левый разворот под облаками и снова крутое пике. Не люблю я такие качели, но что поделать. Уйти на круг – непростительное легкомыслие. Кружить – значит безалаберно тратить драгоценное время. Я страшно боялся, что уцелевшие контрабандисты опомнятся и немедленно кинутся в атаку. Даже если и не прорвут оборону, то залягут так близко от позиций пограничников, что я не смогу стрелять. Риск накрыть своих будет слишком велик.
Спешно выбирая новую цель, я падал вдоль склона горы. Вон тот чахлый подлесок к востоку от заставы идеальное место для позиции миномета. Система наведения уже держала рощицу на прицеле, когда в переднем правом секторе вдруг вспыхнула маленькая огненно-рыжая звездочка. Оттолкнувшись от земли, она с бешенной скоростью взвилась в небо, прямехонько мне на перерез. Сердце екнуло. Дьявольщина, зенитная ракета! Выпустили в бок с дистанции всего в шестьсот, в лучшем случае семьсот метров. Маневрировать и отстреливать инфракрасные ловушки уже поздно. Остается лишь одно… Рука нащупала рычаг катапульты.
Что жить хочешь, уважаемый Виктор Петрович? В этом ты не оригинален. Пацаны внизу тоже хотят! И ты был их единственной надеждой. Словно обжегшись, я одернул руку. Ты зачем сюда прилетел? Помогать, выручать? Так помогай и выручай, черт тебя подери!
Сцепив зубы, я развернул самолет навстречу ракете. Рискованно, но шанс есть. Один крохотный шанс!
Как в замедленном кино я наблюдал за приближающейся огненной точкой, вслед за которой тянулся белый дымный шлейф. Ракета подныривала под меня, словно норовила ударить «Грача» в брюхо. Э, подруга… что это ты надумала? Двигатели я тебе не дам! Лучше попробуй вот это! Рывком я бросил самолет вниз, подставляя под удар пилотскую кабину.
От взрыва помутилось в голове. Почудилось, что я очутился внутри огромного церковного колокола, стонущего от набатных ударов. Штурмовик тряхнуло так, будто он с ходу влетел в бетонную стену. Бетон устоял, а «Су» как резиновый мячик отшвырнуло высоко вверх. Машина задрала нос, вот-вот собираясь кувыркнуться через левое крыло.